Dnešní technologie běží na prvcích vzácných zemin vykopaných ze země. Jsou životně důležité pro počítače, elektromotory a baterie, které používáme každý den, a poptávka pravděpodobně poroste s tím, jak se Evropa posune směrem k ekologičtějším technologiím. The LIFE INSPIREE Projekt si klade za cíl „dolovat“ tyto cenné kovy přímo zevnitř počítačů a elektrických spotřebičů, které vyhazujeme.
Většina kovů vzácných zemin se dováží ze zemí mimo EU, ale Evropský zákon o kritických surovinách si klade za cíl diverzifikovat a zajistit jejich dodávky – včetně získávání 25 % potřebných materiálů díky recyklaci.
LIFE INSPIREE vyvíjí způsob, jak vůbec poprvé v Evropě ve velkém měřítku extrahovat kovy vzácných zemin z magnetů uvnitř pevných disků počítačů, elektromotorů, domácích spotřebičů a dalšího elektronického odpadu. Projekt si klade za cíl rozšířit průmyslový proces až na úroveň 700 tun cenných prvků vzácných zemin z vyřazeného vybavení každý rok, včetně neodymu, palladia a dysprosia. Projekt je jedním ze 47 zařazených do prvního seznam strategických projektů v rámci zákona o kritických surovinách, což znamená, že bude hrát klíčovou roli v pomoci EU uspokojit poptávku po kovech vzácných zemin prostřednictvím recyklace.
Být vybrán do tohoto seznamu znamená, že projekt bude těžit z dalšího přístupu k financím a zjednodušený povolovací proces.
Magnetické kovy vzácných zemin jsou také klíčovou součástí větrných turbín. „Prvky vzácných zemin, jako je neodym, jsou nezbytné pro naši digitální a zelenou budoucnost, přesto Evropa stále silně závisí na dovozu, aby uspokojila svou poptávku,“ říká koordinátor projektu Francesco Gallo. „Chceme přeměnit vzácné zeminy z importovaného rizika na znovuzískaný zdroj. Získáváním těchto kritických materiálů z elektronického odpadu nejen snižujeme závislost, ale také dáváme novou hodnotu tomu, co jsme kdysi vyřadili.“
EU dováží kolem 12 900 tun prvků vzácných zemin každý rok, přičemž většina pochází z Číny a Ruska. Očekává se nárůst poptávky 6krát do roku 2030 a 7krát do roku 2050, ale aktuálně méně než 1 % prvků vzácných zemin jsou v EU recyklovány.
Projekt spojuje italské společnosti zabývající se nakládáním s odpady a univerzitu v L'Aquile v Itálii, aby rozšířily 2 zpracovatelské závody zabývající se magnety z elektronického odpadu. Každý rok první zařízení rozebere magnety z přibližně 1 000 tun elektrických rotorů, které jsou poté odeslány do druhého závodu, kde se těží prvky vzácných zemin. Konečným výsledkem je písek obsahující 30 % čistého neodymu a dalších kovů vzácných zemin pro opětovné použití v nových magnetech.
Partneři projektu doufají, že do roku 2040 dále zhodnotí a recyklují více než 20 000 tun magnetů ročně z různých zdrojů, včetně použité spotřební elektroniky, LCD panelů a lithium-iontových baterií.
LIFE INSPIREE přispívá k cílům EU Rámcová směrnice o odpadechse Circular Economy akční plán si zákon o kritických surovinách.
