3. dubna se sešel Svatý synod gruzínské církve, aby projednal pravidla, podle kterých budou nominováni tři kandidáti na patriarchální trůn, a také další technické otázky týkající se voleb. Metropolitané se neshodli na tom, zda se volby budou konat podle požadavků na kandidáty ve statutu, nebo zda je lze změnit – Gruzie nemá tradici volby hlavy své církve ve svobodě, protože patriarcha Ilja byl zvolen v roce 1977 na vrcholu totalitního komunistického režimu v zemi. Složité vnitrocírkevní debaty naznačuje i zásah ruské zahraniční rozvědky, která oficiálně uvedla, že ekumenický patriarcha Bartoloměj chce volby „ovlivnit“ a má dva preferované kandidáty – západoevropského Abrahama (Garmeliu) a metropolitu Poti Grigorije (Berbichashviliho).
Podle statutu gruzínské církve nesmí být kandidát na patriarchát mladší 40 a starší 70 let – toto kritérium splňuje 30 z 39 členů synodu. Toto omezení však biskupové projednávají a zatím se neshodli, zda ho budou dodržovat. Požadavkem statutu je také teologické vzdělání, nicméně nespecifikuje, zda musí být vzdělání vyšší. Metropolitové diskutovali o tom, že „požadavek alespoň semináře pravděpodobně zůstane zachován“.
30 členů Svaté synody má vysokoškolské vzdělání. O sedmi členech s vysokoškolským vzděláním nejsou k dispozici žádné informace a 14 biskupů nemá teologické vzdělání.
Zbytek získal vzdělání v teologických seminářích a akademiích v Rusku a Gruzii. Ze současných biskupů pouze tři – metropoliti Melchizedek (Chachidze), Sava (Intskirveli) a Zenon (Jaradžali) – získali vzdělání v Evropě – v Řecku, Srbsku a Itálii.
Dva biskupové mají hudební vzdělání – Šio (Mudžiri) a Anton (Buluhija), tři absolvovali Divadelní institut – Daniel (Datuašvili), Nikoloz (Pačuašvili) a Isaiah (Čanturija). Dva absolvovali Akademii umění – Joseph (Kikvadze) a Ekvitime (Ležava). Jeden metropolita byl také rockovým hudebníkem – Mamuka (Gabrididze), nyní biskup Tianeti, který byl před rozpadem Sovětského svazu kytaristou v rockové kapele „Memento Mori“.
Devět biskupů absolvovalo Polytechnickou univerzitu a tři Pedagogický institut. Je zde také jeden metropolita s vojenským vzděláním – Andria (Gvazava), který absolvoval Vojenský letecký inženýrský institut v Charkově. Osm metropolitů podle zprávy v gruzínských médiích sloužilo v řadách Sovětské armády a jeden z nich – Jegudiel (Tabatadze) – v armádě NDR (1982-1984) a podle jeho oficiální biografie se účastnil mírové operace „Samačablo“ a další – Vachtang (Liparteliani) – bojoval v Abcházii.
Toto rozmanité složení synodu činí relevantní debatu o tom, zda by měl být při volbách dodržován požadavek alespoň na nějaké teologické vzdělání – na úrovni semináře nebo akademie.
Cestu od mnišství k episkopátu prošli tři metropolité nejrychleji – jsou to metropoliti Tkibuli Giorgi (Šalamberidze) (1988), Tsurgava Vachtang (Achvlediani) (1982) a Šalteli Spiridon (Abuladze) (2006), kteří byli vysvěceni na biskupy den po svém vysvěcení. Místodržitelnými, metropolita Šio, a metropolita Efraim (Gamrekeli), s nejdelší mnišskou zkušeností před vysvěcením, jsou vikář metropolita Grigorij Berbikašvili a metropolita Job Akiašvili, přičemž zejména druhý jmenovaný má mezi členy volební rady značný počet příznivců. Dalším kandidátem s ambicemi na patriarchální trůn je metropolita Andria Gvazava, který donedávna neměl teologické vzdělání, ale v roce 2023 obhájil disertační práci na Ruské pravoslavné univerzitě „Sv. Tichona“.
Kromě oficiálních a psaných pravidel existují i nepsaná, která jsou rovněž účinná, a to, že patriarcha musí být žádoucí jak pro gruzínskou vládu, tak pro ruskou církev. Tyto dva požadavky v současnosti splňuje Šio (Mudžiri), který byl předsedou kostela sv. Jiří gruzínské obce v Moskvě a absolvoval teologii v Moskvě.
Během posledních deseti let se do gruzínského veřejného prostoru dostaly nahrávky a kompromitující informace o diskusích o možném nástupci patriarchy Ilji v nejvyšších politických a ekonomických kruzích země. To je také jeden z důvodů, proč patriarcha Ilja ještě za svého života jmenoval „svého nástupce“ v osobě metropolity Šio Mudžirího, ačkoli ani zákon, ani gruzínské tradice takový způsob dědění patriarchálního trůnu jako „závěť“ nestanovují. Dnes však příznivci metropolity Šio Mudžirího vyzývají všechny kandidáty na patriarchální křeslo, aby se ho „vzdali ve prospěch metropolity Šio“, protože jinak by byli „zrádci“ vůle zesnulého patriarchy. Jedním ze tří uchazečů o tento post bude nepochybně vikář metropolita Šio Mudžirí, ale jeho zvolení není předem určeno.
Svatý synod v současné době určil volební komise, místo konání voleb – katedrálu Nejsvětější Trojice. Tři kandidáti budou oznámeni na příštím zasedání Svatého synodu v druhé polovině dubna, pravděpodobně 24. dubna.
Podle informací „Rádia Liberty Georgia“
