Samotná existence společnosti je předpokladem pro existenci ekonomiky. Aby společnost mohla nadále existovat, musí se reprodukovat – aby mohla pokračovat v existenci. Tomu se říká sociální reprodukceA pokud je společnost jednoduše lidmi – ať už organizovanými ve skupinách, nebo jen všemi lidmi na světě, pak je sociální reprodukce jednoduše reprodukcí lidí. Nejen biologickým způsobem, ale i na jiné úrovni – zahrnuje každodenní procesy, jako je péče o ostatní (matka, která krmí své dítě, reprodukuje společnost stejně jako rodící žena), příprava jídla (člověk, který si vaří a pak jí, také v jistém smyslu reprodukuje společnost), úklid (někdo, kdo si uklízí dům, vytváří si lepší podmínky pro život, a tím zvyšuje svou pohodu, a tím také reprodukuje společnost). Kromě reprodukce společnosti však... procesy sociální reprodukce také reprodukují ekonomiku – nezapomeňme, že společnost je předpokladem existence ekonomiky. Přesto nejsou vždy ekonomicky patrné. Proto sociální reprodukce zaslouží si pozornost, abychom pochopili, proč zůstává skryté před ekonomikou i když jeho důležitost.
Zdá se, že ekonomie vnímá společnost dvěma způsoby – ekonomicky aktivními částmi společnosti, které jsou schopny pracovat a vydělávat peníze, a neaktivními částmi, které peníze nevydělávají. V návaznosti na logika vydělávání peněz, je jasné, co se děje – ti, kteří vydělávají peníze, jsou ekonomicky velmi dobře zohledňováni a jejich samotné potřeby jsou ekonomicky mnohem více uznávány. Podívejme se na to z pohledu péče. Každý potřebuje péči a ta může mít různé podoby, například péče o sebe or starat se o ostatní. Jednoduše řečeno, stará se člověk o sebe, stará se o někoho jiného, nebo se o něj stará někdo jiný – všechny druhy péče, které se vzájemně nevylučují.
Mohl bych se například postarat o sebe tím, že se po probuzení umyji, připravím snídani a sním ji. Pokud připravuji snídani i někomu jinému, starám se o něj v jistém smyslu. Tímto způsobem pomáhám reprodukovat sebe i osobu, pro kterou jsem připravil snídani, a to dvojím způsobem – (1) čistě fyziologicky, protože musíme jíst, abychom přežili, a (2) v socioekonomickém smyslu, protože potřebujeme energii k vykonávání našich každodenních činností, které mohou být velmi ekonomické (jako je chození do práce). Mohl bych se také postarat o svého dědečka v důchodu (který je také vdovec), kterému je obtížné chodit a mohl by sám dělat pár věcí, ale není schopen se o sebe plně postarat. Pak bych se o něj postaral tím, že bych mu poskytoval potřebné produkty z obchodu, který je příliš daleko od jeho domu, nebo bych mu pomáhal myt okna jeho domu, protože by to pro něj vzhledem k jeho věku bylo nebezpečné. To vše jsou procesy, které pomáhají reprodukovat společnost a sociální základy.
Příklad se snídaní je mnohem ekonomičtější než příklad s dědečkem. Dovolte mi to upřesnit: tím, že připravuji snídani pro sebe a další osobu, zajišťujem, abychom byli oba dobře najedeni a připraveni vykonávat své ekonomické aktivity – chodit do práce a být produktivní. Tím, že pomáhám mému dědečkovi v důchodu s nákupem potravin nebo mu myji okna, mu pomáhám žít lépe a zbavuji ho některých těžkostí. Dovolte mi být cynický – ekonomice se o mého dědečka nestará. Stát ano, do jisté míry, protože pobírá svůj zasloužený důchod, ale ekonomika ne. On pro ekonomiku žádné peníze nevydělává. Ano, utrácí peníze, ale jen ty, které mu stát poskytl (a v některých případech i nějaké úspory). Jinými slovy, aktivně se nepodílí na... proces vydělávání penězZvrácená logika, ale dává smysl (alespoň pro ekonomiku). Ještě zvrácenější je však to, že ekonomice nezáleží ani na mé snídani. Záleží jí jen na tom, abych produktivně pracoval. I když je tato snídaně pro mě nezbytná k výkonu mé práce, pro ortodoxní ekonomickou logiku zůstává nějakým způsobem abstraktní.
Všechna tato péče vyžaduje čas. Čas, který bych v jiných případech mohl věnovat jinak. Také veškerá tato péče stojí energii, na jejíž odpočinek bych také potřeboval čas. Například místo mytí oken mého dědečka bych si mohl odpočinout a strávit s ním nějaký kvalitní čas při čaji v parku poblíž jeho domu. Místo toho, abych jel do obchodu, který je daleko od jeho domu, bych si s ním mohl užít více kvalitního času hraním šachů. Přesto mu musím s těmito všemi věcmi pomáhat. Abych nebyl špatně pochopen, nestěžuji si, že bych mu měl pomáhat. Chci říct, že čas, který mám na úklid, je čas, který bych mohl strávit rozhovorem s ním a pitím čaje.
Samozřejmě bych mohl zpeněžit a ušetřit na péči, kterou musím poskytovat svému dědečkovi. Místo toho, abych se o něj staral, bych si mohl najmout někoho, kdo by to dělal za mě. Mohl bych si najmout někoho, kdo by mýl okna a týdenně se staral o dědečkovu domácnost, nebo objednal potraviny a nechal je doručit do hodiny. To by mi ušetřilo čas, ale stálo by to víc peněz než obvykle. To dobře ukazuje na paradox – mohl bych zpeněžit a ušetřit na péči, kterou musím poskytovat svému dědečkovi, ale stálo by to peníze. Přesto by mi to ušetřilo čas a mohl bych tento čas s ním trávit relaxací, místo abychom myli okna nebo nakupovali. Nemusel bych si vyhradit více času na relaxaci a odpočinek, jako po mytí oken, a proto bych měl dostatek času na odpočinek a produktivní práci. Problém je v tom, že veškerá tato péče se děje, když nemusím pracovat. Tj. buď po práci, nebo o víkendu. Čas, který bych měl reprodukovat, abych mohl nadále existovat a být produktivní součástí ekonomiky. Přesto veškerá tato péče ovlivňuje mou ekonomickou výkonnost, a tudíž má dopad na ekonomiku.
Péče a pečovatelská práce jsou skvělým příkladem toho, jak je specifická neplacená práce nezbytná pro ekonomiku, ale nějakým způsobem zůstává skrytýZ ekonomického hlediska bývají některé druhy péče a pečovatelské práce důležitější než jiné – například ty, které vydělávají peníze, jsou pro ekonomiku důležitější než ty, které je vydělávají nyní. Ty, které nám pomáhají vydělávat peníze, jsou důležitější než ty, které je nevydělávají, ale méně důležité než ty, které vydělávají, a tak dále. Existují některé aspekty péče, které jsou skutečně ekonomizovány a monetizovány, aby byl uznán jejich význam pro ekonomiku. Jiné však zůstávají na okraji socioekonomického hlediska a mnoho lidí se ocitlo v zoufalé situaci. Proč a jak je jeden typ péče pro ekonomiku důležitější než jiný, rozeberu v následujícím článku.
