MURCIA (Spanien), 21. august - Gazpacho, der længe har været en del af den spanske kost, - den afkølede suppe lavet af en puré af tomater og andre grøntsager - vinder plads på supermarkedernes hylder længere væk i Europa og udenfor.
Mens retten er en specialitet fra Andalusien i det sydlige Spanien, er landets tre største producenter af gazpacho alle baseret i naboregionen Murcia, som ofte kaldes "Europas frugthave", fordi det er et center for frugt- og grøntsagsproduktion.
Alvalle, en enhed af PepsiCo, som sammen med Garcia Carrion og AMC Natural Drinks tegner sig for næsten tre fjerdedele af verdens industrielle produktion af gazpacho, var den første til at gøre store indtog i udlandet.
Det lancerede sin gazpacho i nabolandet Frankrig i 2009, 19 år efter det blev grundlagt.
I dag eksporterer virksomheden over halvdelen af sin produktion, primært til andre lande i Europa, med Frankrig dets nummer et udenlandsk marked.
"Det var Alvalle, der åbnede døren... Så begyndte alle supermarkeder at bede os om gazpacho," sagde Monica Perez Alhama, leder af produktudvikling hos det rivaliserende firma AMC.
AMC's vigtigste udenlandske marked er også Frankrig, men det eksporterer også til Canada, USA og Japan.
Den hyppigst fundne gazpacho fremstilles ved at banke tomater, hvidløg, olivenolie, vand, eddike, agurker og grøn peber, med brød nogle gange tilsat for at tykne suppen og blødgøre syre fra tomaterne og eddiken.
Men Spaniens tre store producenter har forsøgt at udvide deres sortiment ved at udvikle moderne varianter af gazpacho med rosmarin, jordbær, vineddike, sherry, mango og andre ingredienser, samt lancere mærker, der bruger økologiske grøntsager.
Målet er at "konkurrere med hjemmelavet gazpacho," sagde Fernando Marin Romero, AMCs kommercielle direktør for Spanien og Portugal.
Skræddersyede opskrifter
Sidste år Spanien produceret 67 millioner liter gazpacho, ifølge markedsundersøgelsesfirmaet Nielsen, hvor hovedparten af det forbruges i de varmere måneder mellem påske og september.
Maskiner knuser, vasker og filtrerer tusindvis af kilo hver dag på AMC's vidtstrakte gazpacho-fabrik i Murcia, hovedstaden i regionen, der deler samme navn.
Lastbiler lastet med tønder med tusinde liter ekstra jomfru olivenolie cirkulerer mellem køletanke med 25,000 liter gazpacho.
Væsken hældes derefter i papklodser dekoreret med billeder af knaldrøde tomater, som foldes af sofistikerede maskiner i et hektisk tempo.
Spaniens tre bedste gazpacho-producenter havde en samlet omsætning på €119.2 millioner (RM587 millioner) mellem april 2018 og april 2019, ifølge markedsundersøgelsesfirmaet Alimarket.
For at komme ind på markeder i udlandet har de skræddersyet deres opskrifter til udenlandsk smag.
"I lande som Frankrig kan de lide produktet med mindre salt, i andre lande i Nordeuropa kan de lide det med en stærkere tomatsmag," sagde Marin Romero, fra AMC.
Lokale råvarer
Når de markedsfører deres produkter i udlandet, fremhæver virksomhederne, at suppen er en del af en sund middelhavskost, og stress bruger de lokale råvarer.
Og de forsøger at dæmpe bekymringerne over brugen af industrielt landbrug ved at understrege deres bestræbelser på at reducere vand- og energiforbruget.
Alvalle kan for eksempel prale af, at alle de grøntsager, den bruger, er plukket inden for en radius af 200 kilometer fra dens nye fabrik i Alcantarilla lige uden for Murcia.
Virksomheden siger, at det 28,000 kvadratmeter store anlæg, som det åbnede i 2017, bruger elektricitet fra 100 procent vedvarende kilder og forbruger 30 procent mindre vand end dets tidligere anlæg.
Industriel gazpacho har en holdbarhed på mellem 60 og 70 dage, men som svar på forbrugernes efterspørgsel efter friskere produkter har Spaniens gazpacho-producenter også udgivet ikke-pasteuriserede versioner.
Virksomhederne har skullet uddanne udenlandske forbrugere i, hvordan man drikker gazpacho.
Alvalles britiske webside advarer forbrugerne om ikke at opvarme den, ellers er den "mere som en varm suppe", og forsikrer købere om, at den er egnet til børn. — AFP
