Europæiske menneskerettighedskonvention, opstiller grundlæggende rettigheder og friheder, som aldrig kan krænkes af de stater, der har ratificeret konventionen. Disse omfatter sådanne rettigheder som: retten til liv eller forbud mod tortur, retten til frihed og sikkerhed og retten til respekt for privatliv og familieliv.
Konventionen giver et fælles retsgrundlag, der tillader den samme forståelse af menneskerettigheder for enhver person, uanset hvilket land i Europa personen er bosat, og selvom disse stater ikke deler de samme politiske, juridiske eller sociale traditioner.
Skrevet i årene efter Anden Verdenskrig
Konventionen blev udtænkt og skrevet i årene efter Anden Verdenskrig at beskytte enkeltpersoner mod deres staters misbrug, at skabe tillid mellem befolkninger og regeringer og at tillade dialog mellem stater.
Europa og verden generelt har udviklet sig betydeligt siden 1950, både teknologisk og med hensyn til menneskesyn og samfundskonstruktioner. Med sådanne ændringer i løbet af de sidste syv årtier udgør huller i tidligere realiteter og mangel på fremsyn i formuleringen af visse artikler i konventionen udfordringer med hensyn til, hvordan man opfatter og beskytter menneskerettigheder i dagens verden.
For at løse disse udfordringer har den europæiske konvention været nødt til at udvikle sig. Den er hyppigt blevet revideret, og nye protokoller er blevet tilføjet for at udvide omfanget af menneskerettigheder, idet de tager højde for ændringer i samfundet, herunder spørgsmål relateret til nye teknologier, bioetik eller miljøet, men også andre spørgsmål, som vi i dag anser for normale, f.eks. som beskyttelse af ejendom, retten til frie valg eller fri bevægelighed.
Udviklerne, der formulerede teksten til den europæiske konvention, blev uddannet og drevet i en tid, hvor menneskerettighederne ikke havde været i centrum for lovskabelsen og den sociale model. Derfor var det nødvendigt at formulere det i første omgang. Det skulle opnås politisk enighed i en verden, der lige havde gennemgået to verdenskrige, og som stod over for mange meget alvorlige udfordringer, og i nogle tilfælde har disse lande måske ikke været helt klar til de universelle menneskerettigheder endnu.
Nye realiteter med teknologisk udvikling og sociale holdninger
Siden konventionen blev åbnet for undertegnelse i 1950 er der sket betydelige holdningsændringer til spørgsmål som dødsstraf og forskelsbehandling på grund af køn og handicap. Desuden skal den europæiske konvention også anvendes i forhold til ting, der ikke eksisterede i 1950, såsom de udbredte sikkerhedskameraer (kendt som CCTV) på offentlige arealer og i butikker, in vitro fertilisering (IVF), internet, div. medicinske fremskridt og mange andre ting.
Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol, det vigtigste juridiske organ i Rådet for Europa som fortolker den europæiske konvention og træffer afgørelse i sager relateret til dens anvendelse eller manglen på den i det virkelige liv, når den bliver indbragt for den, har truffet afgørelse om mange samfundsspørgsmål såsom abort, assisteret selvmord, kropsvisitationer, husligt slaveri, bærelsen af religiøse symboler i skolerne, beskyttelse af journalisters kilder og opbevaring af DNA-data.
I nogle tilfælde er der blevet rejst kritik mod den europæiske konvention, og mere specifikt fortolkningen af den, at den har udvidet sig "ud over, hvad konventionens ophavsmænd havde i tankerne, da de underskrev den." Sådanne påstande er sædvanligvis blevet rejst af visse konservative fraktioner, men ved at analysere disse viser de sig i virkeligheden at være malplacerede og viser ringe forståelse for, hvordan love laves og fortolkes.
Indsigelsen mod Den Europæiske Menneskerettighedsdomstols "retlige aktivisme", som i meget sjældne tilfælde kan være baseret på en faktisk tvivlsom afgørelse fra domstolen, kan mere sædvanligvis spores til spørgsmål, hvor klageren er uenig i dommen snarere end det faktum. Domstolen fortolker visse aspekter af den europæiske konvention i lyset af de nuværende forhold, herunder anden international menneskerettighedslovgivning.
Behandling af den europæiske konvention som et "levende instrument" er afgørende, hvis loven skal tilpasse sig disse ændringer, og meningsfulde menneskerettigheder skal forblive en realitet. Den europæiske konvention skal være et "levende instrument", når verden ændrer sig, uden at ændre ånden i, hvad menneskerettigheder er.
