Belgien blev dømt for at diskriminere Jehovas Vidner. Undladelse af at give Jehovas Vidners menigheder fritagelse for ejendomsskat i hovedstadsregionen Bruxelles siden 2018 var diskriminerende
EMRK 122 (2022) 05.04.2022
I dagens Kammer dom1, i tilfælde af Assemblée Chrétienne Des Témoins de Jéhovah d'Anderlecht m.fl. mod Belgien (ansøgning nr. 20165/20) Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol fastslog enstemmigt, at der var sket:
en overtrædelse af artikel 14 (forbud mod forskelsbehandling) læst i sammenhæng med artikel 9 (tanke-, samvittigheds- og religionsfrihed) i Den Europæiske Menneskerettighedskonvention og med artikel 1 i protokol nr. 1 (ejendomsbeskyttelse) til konventionen.
Sagen vedrørte menigheder af Jehovas Vidner, som klagede over at blive nægtet fritagelse for betaling af ejendomsskat (précompte immobilier) med hensyn til ejendomme i hovedstadsregionen Bruxelles, der anvendes af dem til religiøs tilbedelse. Ifølge en bekendtgørelse af 23. november 2017 vedtaget af den lovgivende forsamling i hovedstadsregionen Bruxelles, gjaldt undtagelsen fra og med regnskabsåret 2018 kun for "anerkendte religioner", en kategori, der ikke omfattede de ansøgende menigheder.
Domstolen fastslog, at eftersom den pågældende skattefritagelse var betinget af forudgående anerkendelse, reguleret af regler, der ikke indeholdt tilstrækkelige garantier mod forskelsbehandling, havde den forskelsbehandling, som de ansøgende menigheder var blevet udsat for, ingen rimelig og objektiv begrundelse. Den bemærkede bl.a., at anerkendelse kun var mulig på initiativ af justitsministeren og derefter afhang af lovgivers rent skønsmæssige afgørelse. Et system af denne art indebar en iboende risiko for vilkårlighed, og trossamfund kunne med rimelighed ikke forventes, for at kræve ret til den pågældende skattefritagelse, at de underkastede sig en proces, der ikke var baseret på minimumsgarantier for retfærdighed og ikke garantere en objektiv vurdering af deres krav.
