Denne funktion, som fokuserer på den ulovlige handel med dårlige og falske lægemidler, er en del af en UN News serie udforske kampen mod menneskehandel i Sahel.
Fra ineffektiv håndsprit til falske malariapiller, en ulovlig handel, der voksede i løbet af Covid-19 pandemien i 2020 bliver omhyggeligt afviklet af FN og partnerlande i Afrikas Sahel-region.
Substandard eller falsk medicin, som smuglergods til babyhostesaft, dræber næsten en halv million afrikanere syd for Sahara hvert år ifølge en trusselsvurdering indberette fra FN's kontor for narkotika og kriminalitet (UNODC).
Rapporten forklarer, hvordan nationer i Sahel, et 6,000 kilometer bredt skår, der strækker sig fra Det Røde Hav til Atlanterhavet, som er hjemsted for 300 millioner mennesker, går sammen om at stoppe falsk medicin ved deres grænser og holde gerningsmændene ansvarlige.
Denne kamp finder sted, mens sahelianere står over for hidtil usete stridigheder: Mere end 2.9 millioner mennesker er blevet fordrevet ved konflikt og vold, hvor væbnede grupper lancerede angreb, der allerede er lukket 11,000 skoler og 7,000 sundhedscentre.
Dødeligt udbud møder desperat efterspørgsel
Sundhedspleje er knap i regionen, som har blandt verdens højeste forekomst af malaria, og hvor infektionssygdomme er en af de førende dødsårsager.
"Denne forskel mellem udbud af og efterspørgsel efter lægehjælp udfyldes i det mindste delvist af medicin leveret fra det illegale marked til behandling af selvdiagnosticerede sygdomme eller symptomer," siger rapporten, der forklarer, at gademarkeder og uautoriserede sælgere, især i landdistrikter eller konfliktramte områder, er nogle gange de eneste kilder til medicin og farmaceutiske produkter.
Estimeret malariaforekomst pr. 1,000 risikobefolkning, efter land, 2020
Falske behandlinger med fatale resultater
Undersøgelsen viser, at omkostningerne ved den illegale medicinhandel er høje, hvad angår sundhedspleje og menneskeliv.
Falske eller substandard malariamedicin dræber så mange som 267,000 afrikanere syd for Sahara hvert år. Næsten 170,000 afrikanske børn syd for Sahara dør hvert år af uautoriserede antibiotika, der bruges til at behandle svær lungebetændelse.
At tage sig af mennesker, der har brugt forfalskede eller substandard medicinske produkter til malariabehandling i Afrika syd for Sahara, koster op til 44.7 millioner dollars hvert år, ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) skøn.
Forfalskede stoffer på et marked i Ouagadougou, Burkina Faso.
Broget menneskehandel
Korruption er en af hovedårsagerne til, at handelen får lov til at blomstre.
Omkring 40 procent af understandard og forfalskede medicinske produkter rapporteret i Sahel-lande mellem 2013 og 2021 lander i den regulerede forsyningskæde, viste rapporten. Produkter, der omdirigeres fra den lovlige forsyningskæde, kommer typisk fra sådanne eksportlande som Belgien, Kina, Frankrig og Indien. Nogle ender på apotekets hylder.
Gerningsmændene er ansatte i medicinalvirksomheder, offentlige embedsmænd, retshåndhævere, sundhedspersonale og gadesælgere, alle motiveret af potentiel økonomisk gevinst, fremgår det af rapporten.
Menneskehandlere finder stadig mere sofistikerede veje, fra at arbejde med farmaceuter til at tage deres forbrydelser online, ifølge en UNODC forskningskort om problemet.
Mens terrorgrupper og ikke-statslige væbnede grupper almindeligvis er forbundet med handel med medicinske produkter i Sahel, drejer dette sig hovedsageligt om indtagelse af medicin eller opkrævning af "skatter" på forsendelser i områder under deres kontrol.
Skær udbuddet, imødekomme efterspørgslen
Der arbejdes på at vedtage en regional tilgang til problemet, som involverer alle nationer i regionen. For eksempel har alle Sahel-lande undtagen Mauretanien ratificeret en traktat om oprettelse af et afrikansk lægemiddelagentur, og initiativet African Medicines Regulatory Harmonization, lanceret af Den Afrikanske Union i 2009, har til formål at forbedre adgangen til sikker medicin til en overkommelig pris.
Alle Sahel-landene har lovbestemmelser på plads vedrørende handel med medicinske produkter, men nogle love er forældede, viste UNODC-resultater. Agenturet anbefalede blandt andet revideret lovgivning sideløbende med øget koordinering mellem interessenter.
Told- og retshåndhævende myndigheder forhindrer enorme mængder smuglergods i at komme ind på markederne i destinationslandene.
stater skrider til handling
Retshåndhævelse og retslige indsats, der beskytter den lovlige forsyningskæde, bør være en prioritet, sagde UNODC og pegede på beslaglæggelsen af omkring 605 tons falsk medicin mellem 2017 og 2021 af myndighederne i regionen.
Operation Pangea, for eksempel, koordineret af FN-partneren INTERPOL i 90 lande, målrettede onlinesalg af farmaceutiske produkter. Resultaterne så, at beslaglæggelser af uautoriserede antivirale midler steg med 18 procent og uautoriseret klorokin til behandling af malaria med 100 procent.
"Transnationale organiserede kriminelle grupper udnytter huller i national regulering og overvågning til at sælge understandard og forfalskede medicinske produkter," sagde UNODC's administrerende direktør Ghada Waly. "Vi er nødt til at hjælpe lande med at øge samarbejdet for at lukke huller, opbygge kapacitet til retshåndhævelse og strafferetspleje og fremme offentlighedens bevidsthed for at holde folk sikre."
Efter 70 børns død i Gambia i 2022 identificerede Verdenssundhedsorganisationen fire forurenede pædiatriske lægemidler i den vestafrikanske nation.
Kriminalitet i en boks: KKP bekæmper tværnational organiseret kriminalitet ved at forbedre containeriseret handelssikkerhed
