MEP Peter van Dalen (Christian Union) har i dag på sin hjemmeside annonceret sin afgang fra Europa-Parlamentet og afsluttet en bemærkelsesværdig embedsperiode på over 14 år. Efter anmodning fra den nationale leder af den hollandske kristne union, giver Van Dalen plads til, at Anja Haga, den næste kandidat på partiets liste, kan fortsætte deres vigtige arbejde.
Opretholdelse af religions- eller trosfrihed
Gennem hele hans embedsperiode har en af de årsager, der ligger Peter Van Dalens hjerte nærmest, været fremme af religionsfrihed i Europa og over hele kloden. Han spillede en central rolle i medstiftelsen af Europa-Parlamentets tværgruppe om religionsfrihed og var medvirkende til etableringen af en særlig udsending om religionsfrihed i Den Europæiske Union. Især organiserede Van Dalen den højt skattede European Prayer Breakfast, en årlig begivenhed, der tiltrak dignitærer og besøgende fra hele verden i mange år.
Van Dalen understreger den vedvarende betydning af at prioritere religionsfrihed og udtaler:
”Flere og flere kristne verden over bliver forfulgt, men samtidig er opmærksomheden på dette voksende problem aftagende i Europa. Det er en meget bekymrende udvikling. Mange kolleger ser ikke ud til at værdsætte alvoren i dette.”
Peter Van Dalen reflekterer over sine virkningsfulde initiativer og minder om to sager, der skiller sig ud: løsladelsen af Christian Asien Bibi og det kristne ægtepar Shagufta & Shafqat, som uretmæssigt blev tilbageholdt på pakistansk dødsgang i flere år anklaget for blasfemi. Fra sin stilling i Europa-Parlamentet øvede Van Dalen pres på den pakistanske regering i tæt samarbejde med pakistansk advokat Saïf-ul-Malook, for at sikre deres frihed og gå ind for afskaffelse af blasfemilove. Disse succeser fremhæver effektiviteten af Van Dalens urokkelige forpligtelse til religionsfrihed.
Desuden har Van Dalen konsekvent forsvaret rettighederne for befolkningen i Armenien og den armenske enklave Nagorno-Karabakh. Befolkningen, overvejende kristne, har længe udstået undertrykkelse fra Aserbajdsjan, et spørgsmål, der stort set er blevet overset af det internationale samfund. Van Dalen er overbevist om, at Europa bør yde støtte til armenierne i deres kamp mod krigsførende azerier. Opmuntrende nok lovede EU's udenrigschef Borrell for nylig at handle i denne sag, hvilket signalerede fremskridt i retning af at tackle de igangværende udfordringer, som disse samfund står over for.

Derudover ydede van Dalen betydelige bidrag til udviklingen af EU's retningslinjer for religions- og trosfrihed. I erkendelse af det presserende behov for en omfattende ramme for at beskytte denne grundlæggende menneskerettighed, spillede Van Dalen en central rolle i udformningen af disse retningslinjer. Hans ekspertise og engagement i religionsfrihed var medvirkende til at sikre, at retningslinjerne ikke kun adresserede de udfordringer, som kristne står over for, men også omfattede det bredere spektrum af religiøse samfund i hele Europa.
Peter Van Dalens utrættelige indsats i denne henseende har efterladt en varig indvirkning, som udgør en afgørende reference for politiske beslutningstagere og interessenter, der arbejder hen imod beskyttelse og fremme af religionsfrihed i Den Europæiske Union, og lige dagen før han annoncerede sin afgang, var han vært (sammen med MEP Carlo Fidanza, Human Rights Without Frontiers, EU Bruxelles ForRB Roundtable (medformand af Eric Roux) og Holland ForRB Roundtable (medformand af Hans Noot) en to timers konference inden for rammerne af 10th jubilæum af retningslinjerne. Konferencen var velbesøgt af civilsamfundet, universitetsstuderende og nogle MEP'er, såvel som repræsentanter fra forskellige trosretninger og kosmovisioner, fra evangeliske til medlemmer af Jesu Kristi Kirke af de Senere Dages Hellige, Scientologists og humanister blandt andre.
Beskyttelse af fiskerisektoren
Van Dalen har også været en ihærdig fortaler for fiskerisektoren i sin tid som MEP. Som næstformand for fiskeriudvalget i Europa-Parlamentet har han været vidne til de strabadser, som fiskerne har stået over for i de seneste år.
I minde om de kampe, der er stødt på, siger Van Dalen:
”Da jeg begyndte at arbejde med at bevare pulsfiskeriet fra 2017, var Holland allerede stort set alene i Europa om denne vigtige fil. Mere end en eller anden udvidelse til brug af det udstyr var desværre ikke i kortene. Kombineret med Brexit, faldet i efterspørgslen efter fisk under corona-pandemien og indførelsen af landingspligten blandt andet, blev vores fiskeri desværre ramt et hårdt slag. Sammen med flere hollandske parlamentsmedlemmer forsøgte vi alle mulige ting for at vende denne udvikling, men det lykkedes ikke. Det beklager jeg dybt. Når jeg nu ser, hvor mange kuttere der bliver skrottet, vender det min mave.”
Giver faklen videre til MEP Anja Haga
Anja Haga er udpeget som Peter van Dalens efterfølger. Med en baggrund som tidligere Fryslân-statsmedlem og Arnhem-ordfører, bringer Haga sin ekspertise inden for natur- og klimaspørgsmål på europæisk plan til rollen. Hun regnede med at:
”Det er vigtigt at få den kristen-sociale lyd hørt igen og igen. Religionsfrihed, skabelse og omsorg for vores nabo kræver vores fulde opmærksomhed i de kommende år, især også på europæisk plan.”
Peter Van Dalens baggrund
Peter van Dalen påbegyndte sin politiske karriere som politisk medarbejder og støttede MEP Leen van der Waal i 1984, mens han var tilknyttet RPF-partiet. Siden 2009 har han fungeret som MEP, der repræsenterer Den Kristne Union, nu i sin tredje embedsperiode. Ud over sit faste engagement i religionsfrihed og fiskerisektoren har Van Dalen engageret sig aktivt i emner som euroen og EU's udenrigspolitik. Gennem hele sin embedsperiode understregede han konsekvent vigtigheden af at bevare EU-medlemsstaternes indflydelse og beslutningskraft.
Peter van Dalens afgang fra Europa-Parlamentet markerer afslutningen på en æra præget af dedikation, modstandskraft og et urokkeligt engagement i at forsvare religionsfrihed og fiskerisektorens velfærd. Hans arv vil uden tvivl inspirere fremtidige generationer af politiske beslutningstagere og aktivister til at forkæmpe disse sager og sikre et mere retfærdigt og inkluderende samfund i og uden for Europa.