Den Europæiske Union og Filippinerne har annonceret planer om at genoptage forhandlingerne om en ambitiøs frihandelsaftale, ifølge en pressemeddelelse fra Europa-Kommissionen den 31. juli 2023. Dette signalerer en fornyet indsats for at styrke de økonomiske og politiske bånd mellem den strategiske indo- Stillehavspartnere.
Ifølge en fælles erklæring vil EU og Filippinerne begynde en bilateral "scoping-proces" for at vurdere, om de deler en fælles vision for den omfattende frihandelsaftale. Hvis det lykkes, og efter høring af EU-medlemsstaterne, kan formelle forhandlinger genoptages efter at have været stoppet siden 2017.
"Filippinerne er en nøglepartner for os i Indo-Pacific-regionen, og med lanceringen af denne scoping-proces baner vi vejen for at tage vores partnerskab til næste niveau," sagde formanden for Europa-Kommissionen. Ursula von der Leyen.
Eksperter siger, at tiltaget stemmer overens med EU's 2021 Indo-Pacific-strategi og voksende fokus på at uddybe handelsforbindelserne i Sydøstasien, et hurtigt voksende økonomisk knudepunkt. Det følger den nylige genstart af frihandelsaftalen mellem EU og Thailand i år.
Ifølge 2021-data udgjorde EU-Filippinernes handel med varer i alt 18.4 milliarder euro, mens handelen med tjenesteydelser nåede op på 4.7 milliarder euro. EU rangerede som Filippinernes 4. største handelspartner, og Filippinerne var EU's 7. største handelspartner i ASEAN-regionen.
Den foreslåede frihandelsaftale vil sandsynligvis omfatte reducerede handelsbarrierer, strømlinede toldprocedurer, beskyttelse af intellektuel ejendomsret, foranstaltninger til bæredygtig udvikling og klimaforpligtelser.
Med sine rigelige reserver af kritiske mineraler, sammen med investeringer i vedvarende energi, siger analytikere, at Filippinerne byder på strategiske muligheder for EU-virksomheder og bæredygtighedsinitiativer som en del af den grønne omstilling.
Mens der stadig er hindringer, signalerer genstart af frihandelsaftalen mellem EU og Filippinerne et gensidigt ønske om tættere økonomisk integration og strategisk tilpasning mellem de mangeårige partnere.
