Lukket for offentligheden i mere end et årti afslører den fantastiske Zeyrek Çinili Hamam igen sine vidundere for verden.
Beliggende i Istanbuls Zeyrek-distrikt, på den europæiske side af Bosporus, støder op til det historiske Fatih-distrikt, badehuset blev bygget i 1530 af Mimar Sinan – chefarkitekten for berømte osmanniske sultaner som Suleiman den Storslåede.
"Chinili" betyder "beklædt med fliser" på tyrkisk, hvilket fremhæver det mest iøjnefaldende træk ved hammam's interiørdesign - det var engang dækket med tusindvis af lyseblå nikk-fliser.
Hammamet var åbent i fem århundreder og tjente for det meste som et hammam, men også kortvarigt som et lager i slutningen af 1700-tallet, og var i en tilstand af forfald, indtil det lukkede i 2010.
Dens vægge er dækket af skimmelsvamp, og fliserne er næsten forsvundet. Hammamet blev midlertidigt åbnet i 2022 til Istanbul Biennalen, men nu er det ved at få et helt nyt liv.
Efter 13 års glemsel byder Chinili Hammam gæsterne velkommen igen: først som et udstillingsrum, derefter, fra marts 2024, som et offentligt bad med separate afdelinger for mænd og kvinder.
Ud over at få et komplet ansigtsløft vil hammam også få plads til samtidskunst under buerne i den byzantinske cisterne, der engang frigjorde vand fra sine messinghaner, et nyt museum, der viser bygningens historie og en have fuld af laurbær planter, skriver CNN.
Dette er den anden store historiske restaurering udført af ejendomsselskabet The Marmara Group, som købte bygningen i 2010.
Afsløre fortiden
“Da vi købte hammam, kendte vi ikke noget til dens historie. Men i Zeyrek, hvor end man graver, finder man noget,” siger Koza Yazgan, projektets kreative direktør.
”I herreafdelingen fandt vi rektangulære fliser, anderledes end de almindelige sekskantede. De var på væggen og var indskrevet med et digt på farsi, hver flise havde et andet vers. Vi oversatte dem, studerede dem og fandt ud af, at de var gået tabt på et tidspunkt – de var ikke der, hvor Sinan oprindeligt placerede dem,” tilføjer han.
Da tyrkisk bad første gang blev bygget, var væggene dækket med omkring 10,000 fliser, men kun få har overlevet. Nogle gik tabt, andre blev stjålet, og andre blev beskadiget af brande og jordskælv. Fliserne blev endda solgt til udenlandske museer i slutningen af det 19. århundrede - Marmara-gruppen har sporet mange af dem til vidtstrakte private samlinger og kulturinstitutioner, herunder V&A i London.
Et team af arkæologer og historikere ved hammam hjælper dem med at identificere præcis, hvor deres fliser stammer fra. Hvad angår de mystiske farsi-fliser, fortsætter Yazgan: "Vi besluttede ikke at efterlade dem, hvor vi fandt dem, men at vise dem i museet."
Designet af det tyske firma Atelier Brüeckner, hvis tidligere projekter omfatter det længe ventede Grand Egyptian Museum i Kairo og Louvre i Abu Dhabi, vil Chinili Hammam Museum vise nogle af de mange romerske, osmanniske og byzantinske artefakter, der blev opdaget under hammamens restaurering – fra mønter til usædvanlig graffiti på udenlandske skibe.
Besøgende vil være i stand til at se en række eklektiske genstande brugt af besøgende til badet i fortiden, herunder funklende perlemor træsko kaldet nalin.
En hel etage af museet vil være dedikeret til de utrolige iznik-fliser – en futuristisk augmented reality-udstilling vil transportere besøgende til badehuset på Mimar Sinans tid, og dække de hvide vægge i deres fulde turkise skær.
Det er et imponerende forsøg på at rekonstruere noget for længst, men Yazgan ser det som nødvendigt. "I betragtning af hvordan byen har ændret sig i de sidste 20 år, tror jeg, det er vigtigere end nogensinde at beskytte disse historiske steder. Ellers går de alle tabt,” siger hun.
Den tidløse skønhed
Selvom dets trækonstruktioner i flere etager oprindeligt opstod omkring det velhavende 12. århundrede-kloster Pantokrator, er Zeyrek i dag et arbejderkvarter.
Livet er centreret omkring krydderi- og kødmarkederne, mens den frugtagtige duft af hjemmelavet perde pilavı (kylling-, vindrue- og risret fra det østlige Tyrkiet) kommer fra restauranterne.
Selvom Zeyrek er en del af det UNESCO-listede område i Istanbul, er Zeyrek intet som det nærliggende Hagia Sophia-distrikt, hjemsted for Hagia Sophia, Den Blå Moske og Topkapi-paladset. Udenlandske turister er meget sjældne her.
Gaderne i nabolaget er meget støjende, og hammam med et areal på mere end 2,800 kvadratmeter tilbyder en fredelig flugt fra dem.
Kem göz (det onde øje) hænger på hoveddøren og sikrer, at alle ondsindede ånder bliver ude. Ligesom det ville have været for 500 år siden, er egetræsdøren tung og tyk – bare den er så ny, at den stadig dufter af et savværk.
Efter at have krydset tærsklen passerer den besøgende gennem tre rum - en typisk proces for alle tyrkiske bade. Den første er den "kolde" (eller mere præcist med stuetemperatur), hvor gæsterne slapper af. Det anbefales at hvile på sofaerne med varm kaffe eller te.
Dernæst er det varme rum – et tørt område, hvor kroppen akklimatiserer sig til temperaturer på omkring 30 grader celsius. Det sidste rum er damp-haaret, opvarmet til 50 grader Celsius.
”Det er et renselsessted – både åndeligt og fysisk. En times flugt fra jordiske ting,” siger Yazgan. Påklædte ledsagere vasker og masserer deres kunder i dette område.
Osmannisk knowhow og upåklagelig minimalisme forenes i Chinili Hammam for at skabe det ultimative afslapningsrum.
Glasstjernerne på de hvælvede lofter tillader nok naturligt lys at komme ind, men irriterer ikke øjnene. De originale osmanniske detaljer stimulerer sindet, men forstyrrer ikke atmosfæren af ro.
Det nye liv
I første omgang, mens hammam-badene stadig er tørre, vil Chinili være vært for en engangsudstilling for samtidskunst med særlige værker dedikeret til temaerne ruin, historie og helbredelse – tre ord, der opsummerer stedets historie.
Efter at udstillingen slutter i marts 2024, vil badene blive fyldt med vand og ført tilbage til deres oprindelige funktion. Yazgan siger, at hammam nøjagtigt vil kopiere osmanniske badetraditioner.
I stedet for svensk massage og duftolier vil der være varme og fugtige lokaler, forskellige kiropraktiske behandlinger og boblemassage.
Yazgan fremhæver dog noget, der vil adskille Cinili fra traditionelle hammam i Tyrkiet.
”Normalt i hammam er designet af herreafdelingen højere og mere udførligt. De har mere hvælvede lofter og fliser. Men her vil der være skiftedage for hver sektion, så alle kan nyde badets skønhed, uanset hans køn.”
Istanbuls mikrokosmos
Marmara-gruppen mener, at det nyrestaurerede hammam fuldstændigt kan ændre kvarterets dynamik ved at bruge dets undervurderede historiske steder til at gøre Zeyrek til en kulturturismedestination.
"Vi planlægger at lave et 'Zeyrek-kort', der viser, hvor hammam-gæster kan besøge andre attraktioner i området eller spise i et historisk rum," siger Yazgan.
Der er mange steder at besøge i området: Zeyrek-moskeen, den monumentale romerske akvædukt i Valens og den barokke Süleymaniye-moske ligger inden for 15 minutters gang.
Og mens stigende besøgstal kan sætte nabolaget i fare for overturisme, har hammam potentialet til at slutte sig til Istanbuls stadigt voksende portefølje af bemærkelsesværdige kulturelle steder: hvor man kan fordybe sig i byens kosmopolitiske fortid, deltage i et gammelt ritual.
"Med museet, afslapningsrum og historiske artefakter er hammam som et mikrokosmos af Istanbul," siger Yazgan.
Foto: zeyrekcinilihamam.com
