Den Europæiske Rumorganisations (ESA) Ariane 6-raket vil flyve for første gang den 15. juni 2024. Den vil bære en række små satellitter, herunder to fra NASA, tilføjede ESA-embedsmænd.
Efter fire års forsinkelser gør Ariane 6 fremskridt: En nedskaleret model af tungløftraketten blev testet på stedet i sidste uge i Kourou, Fransk Guyana.
"Forudsat at alt går nominelt uden større problemer, forventer vi, at Ariane 6 vil foretage sin første flyvning mellem 15. juni og 31. juli næste år," sagde ESA-direktør Josef Aschbacher.
Han advarede dog senere i briefingen om, at "der kan være en eller anden forsinkelse, der kan opstå."
Ariane 5 sendte europæiske satellitter i kredsløb i et kvart århundrede. Bemærkelsesværdige missioner omfatter opsendelsen af James Webb Space Telescope, Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) og Rosetta-rumfartøjet.
Europa har understreget, at det har brug for uafhængig adgang til plads til opsendelse, men for nylig har det – ligesom meget af industrien – stolet på SpaceX.
Ariane 6 blev udtænkt i begyndelsen af 2010 for at tilbyde billigere raketopsendelser. Men talrige teknisk hindringer og COVID-19-pandemien har forhindret den planlagte Ariane 6-døråbningsmission i 2020.
Allerede før pandemien gjorde SpaceX's succeser med genanvendelig teknologi Europas nye raket forældet. Indtil 2030 planlægger ESA ikke at have sin egen genanvendelige raket. På det tidspunkt vil SpaceX's Starship allerede have gennemført historiske missioner til Månen.
