Alle verdens pandaer tilhører Kina, men Beijing har siden 1984 leaset dyr til udlandet.
Tre kæmpepandaer fra Washington Zoo vil vende tilbage til Kina som planlagt i december sidste år, fortalte det kinesiske udenrigsministeriums talsmand Mao Ning til en briefing.
Hun blev spurgt, om flytningen var en afspejling af det forværrede forhold mellem USA og Kina under såkaldt panda-diplomati.
"Kæmpe-pandaer er ikke kun Kinas nationalklenodie, men de bliver også hilst velkommen og elsket af mennesker over hele verden, og de kan siges at være ambassadører og venskabsbroer." <...> Vi er klar til at fortsætte samarbejdet med partnere, herunder USA, for at styrke samarbejdet inden for beskyttelse af truede arter,” sagde Mao Ning.
Zoologiske haver i Atlanta, San Diego og Memphis har enten allerede overført deres pandaer tilbage eller vil gøre det ved udgangen af næste år, ifølge Bloomberg. På den måde vil alle pandaerne forlade USA.
I april tog Beijing pandaen Ya Ya fra Memphis Zoo, som blev sendt til USA som venskabsambassadør i 2003.
Zoo annoncerede i december 2022, at den ville returnere Ya Ya til Kina, hvilket afslutter 20 års forskningssamarbejde.
I februar opdagede eksperter i Kina, at hun havde en hudsygdom, der forårsagede hårtab, men pandaens generelle helbred var normalt.
Alle verdens pandaer tilhører Kina, men Beijing har siden 1984 leaset dyr til udlandet.
Dette værktøj til offentligt diplomati, der bruges af Kina til at forbedre forbindelserne med udlandet, kaldes panda-diplomati.
Blandt de ikke-politiske årsager til pandaernes tilbagevenden er, at pandaerne er ved at nå den alder, hvor de skal vende tilbage til Kina: nogle dyrs afgang måtte udsættes på grund af coronavirus-pandemien, bemærkede agenturet.
Derudover sænkede de kinesiske myndigheder i 2021 pandaernes bevaringsstatus fra "truede" til "sårbare", da deres befolkning i naturen begyndte at komme sig og nåede 1.8 tusinde individer.
Kina er allerede ved at skabe sit eget netværk af nationalparker, som muligvis ikke længere kræver at sende dyr til udlandet for at avle og bevare, hedder det i artiklen.
En Bloomberg-kilde, der er bekendt med den amerikanske præsident Joe Bidens administrations resultater i sagen sagde, at Washington planlægger at diskutere panda-lejekontrakten med Beijing før dyrene fra Washington Zoo rejse til Kina.
Liu Pengu, en talsmand for den kinesiske ambassade i Washington, sagde, at de to lande "diskuterer fremtidigt samarbejde inden for bevaring og forskning af kæmpepandaer."
Adspurgt om udsigterne for yderligere forhandlinger fortalte en talsmand for udenrigsministeriet til agenturet, at panda-aftalen ikke var mellem regeringer, men mellem National Zoo og China Wildlife Conservation Association.
Han understregede, at samarbejdet indtil videre er en "gest af velvilje på begge sider".
Pandas Mei Xiang og Tian Tian kom til Washington Zoo i 2000 som en del af en aftale mellem zoologisk have og China Wildlife Association.
Parret skulle blive i ti år til et forsknings- og avlsprogram, men aftalen med Kina blev forlænget flere gange.
Den 21. august 2020 fødte parret en hanunge ved navn Xiao Qi Ji, og samme år annoncerede zoologisk have, at den havde underskrevet endnu en treårig forlængelse for at beholde alle tre pandaer indtil udgangen af 2023.
Illustrativt foto af Diana Silaraja: https://www.pexels.com/photo/photo-of-panda-and-cub-playing-1661535/
