Dobbelt så massiv som Solen har stjernen HL Taurus længe været i lyset af jordbaserede og rumbaserede teleskoper
ALMA radioastronomiteleskopet (ALMA) har leveret de første detaljerede billeder af vandmolekyler på skiven, hvor planeter kan blive født fra den meget unge stjerne HL Tauri (HL Tauri), rapporterede AFP, med henvisning til forskning offentliggjort i tidsskriftet Nature Astronomers.
"Jeg havde aldrig forestillet mig, at vi kunne få et billede af et vanddamphav i netop den region, hvor en planet sandsynligvis vil dannes," sagde Stefano Facini, en astronom ved universitetet i Milano og hovedforfatter af undersøgelsen.
Beliggende i stjernebilledet Tyren og meget tæt på Jorden - "kun" 450 lysår væk, har stjernen dobbelt så massiv som Solen HL Tyren længe været i synsfeltet for jordbaserede og rumbaserede teleskoper.
Årsagen er, at dens nærhed og ungdom - højst en million år gammel - tilbyder en spektakulær udsigt over dens protoplanetariske skive. Det er massen af gas og støv omkring en stjerne, der tillader planeter at dannes.
Ifølge teoretiske modeller er denne dannelsesproces særlig frugtbar på et bestemt sted på skiven - islinjen. Det er her vandet, som er i form af damp nær stjernen, bliver til en fast tilstand, når det afkøles. Takket være isen, der dækker dem, koagulerer støvkornene lettere med hinanden.
Siden 2014 har ALMA-teleskopet leveret unikke billeder af den protoplanetariske skive, der viser skiftevis lyse ringe og mørke furer. Det antages, at sidstnævnte forråder tilstedeværelsen af frø af planeter, som er dannet ved ophobning af støv.
Undersøgelsen minder om, at andre instrumenter har detekteret vand omkring HL Taurus, men med for lav opløsning til nøjagtigt at afgrænse islinjen. Fra sin høje højde på over 5,000 meter i Chiles Atacama-ørken er det europæiske sydobservatoriums (ESO) radioteleskop det første til at definere denne grænse.
Forskerne bemærker også, at ALMA til dato er den eneste facilitet, der er i stand til rumligt at løse tilstedeværelsen af vand i en kold planetdannende skive.
Radioteleskopet har opdaget, hvad der svarer til mindst tre gange den mængde vand, der er indeholdt i alle Jordens oceaner. Opdagelsen blev gjort i et område relativt tæt på stjernen, med en radius svarende til 17 gange afstanden mellem Jorden og Solen.
Måske endnu mere betydningsfuldt, ifølge Facini, er opdagelsen af vanddamp i forskellige afstande fra stjernen, herunder i rummet, hvor en planet i øjeblikket er mulig at danne.
Ifølge beregninger fra et andet observatorium er der ingen mangel på råmateriale til dets dannelse - massen af tilgængeligt støv er tretten gange Jordens.
Undersøgelsen vil derfor vise, hvordan tilstedeværelsen af vand kan påvirke udviklingen af et planetsystem, som det gjorde for 4.5 milliarder år siden i vores eget solsystem, bemærker Facini.
Forståelsen af dannelsesmekanismen for solsystemets planeter er dog stadig ufuldstændig.
Illustrativt foto af Lucas Pezeta: https://www.pexels.com/photo/black-telescope-under-blue-and-blacksky-2034892/
