I de senere år er angsten for spredningen af mikroplast vokset. Det er i havene, selv hos dyr og planter, og i flaskevandet drikker vi dagligt.
Mikroplast synes at være overalt. Og hvad der er endnu mere ubehageligt er, at det ikke kun er overalt omkring os, men også uventet i den menneskelige organisme.
Ifølge forskere ved University of New Mexico kommer mikroplastik fra det vand og den mad, vi indtager, såvel som den luft, vi indånder, vej fra vores tarme til andre dele af kroppen, såsom nyrerne, leveren og endda hjernen. .
For at nå frem til denne nye konklusion gav forskerne i fire uger mus vand med den mængde mikroplast, som mennesker menes at indtage hver uge. Tidligere undersøgelser har vist, at fem gram mikroplastik kommer ind i menneskekroppen hver uge, hvilket nogenlunde er vægten af et kreditkort.
Ifølge Eliseo Castillo, lektor i gastroenterologi og hepatologi ved University of New Mexico School of Medicine, er opdagelsen af, at mikroplastik er på vej fra tarmen til andre væv i den menneskelige krop, bekymrende. Ifølge ham ændrer det immuncellerne, kaldet makrofager, og det kan føre til betændelse i kroppen.
Yderligere vil Dr. Castillo i en anden undersøgelse fokusere på, hvordan en persons kost påvirker den måde, mikroplastik absorberes af kroppen.
Han og hans team vil udsætte forsøgsdyrene for flere forskellige diæter, herunder en høj i fedt og en høj i fiber. Stykker af mikroplast vil være en del af "menuen" hos nogle af dyrene, mens andre ikke vil.
Ifølge en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Environmental Pollution, er der dog ingen undvigende mikroplast, uanset hvilken type mad vi spiser. Forskere har fundet ud af, at 90 % af proteinerne, inklusive veganske alternativer, indeholder mikroplastik, som er forbundet med negative sundhed virkninger.
Kan bionedbrydelig plast hjælpe?
Modreaktionen mod engangsplastik har fået mange virksomheder til at søge at bruge alternativer, der hævder at være mere biologisk nedbrydelige eller komposterbare. Men i nogle tilfælde kan disse alternativer faktisk forværre mikroplastproblemet. Forskning foretaget af forskere ved University of Plymouth i Storbritannien viste, at poser mærket som "bionedbrydelige" kan tage år at gå i opløsning, og selv da nedbrydes de for det meste i mindre stykker i stedet for deres kemiske komponenter. (Lær mere om, hvorfor bionedbrydelige stoffer ikke løser plastikkrisen i denne artikel af Kelly Oakes.)
Hvad med at skifte til glasflasker?
Udskiftning af plastikemballage kan potentielt være med til at reducere eksponeringen – postevand har lavere niveauer af mikroplast end vand fra plastikflasker. Men det ville også have miljømæssige konsekvenser. Mens glasflasker har en høj genanvendelsesprocent, det har de også et højere miljøaftryk end plastik og anden emballage, der bruges til væsker såsom drikkevarekartoner og aluminiumsdåser. Dette skyldes, at udvinding af silica, som glas er lavet af, kan forårsage betydelige miljøskader, herunder jordforringelse og tab af biodiversitet. Selv med disse ikke-plastikbeholdere er det svært at undslippe mikroplastik helt. Undersøgelser ledet af Sherri Mason ved Pennsylvania State University har fundet ud af, at de ikke kun er til stede i postevand, hvor størstedelen af plastikforureningen kommer fra tøjfibre, men også havsalt og endda øl. Læs mere om, hvorvidt glas eller plast er bedre for miljøet.
Kan der gøres noget for at reducere mikroplastik?
Heldigvis er der håb. Forskere udvikler en række tilgange til at hjælpe med at slippe af med plastikforureningen i vores miljø. En tilgang har været at henvende sig til svampe og bakterier, der lever af plastik og nedbryder det i processen. En art af billelarver, der kan fortære polystyren, har også tilbudt en anden potentiel løsning. Andre kigger på at bruge vandfiltreringsteknikker eller kemiske behandlinger, der kan fjerne mikroplast.
