I en voksende strid, der afslører forholdet, mellem statslige institutioner har Vatikanet officielt givet udtryk for sine bekymringer vedrørende de beslutninger, der er truffet af franske embedsmænd i sagen om en nonner-fjernelse med henvisning til krænkelser af religionsfriheden. Denne globale uenighed roterer omkring situationen for Sabine de la Valette, søster Marie Ferréol og hendes udvisning, fra Helligåndens dominikanske søstre.
Vatikanet, repræsenteret ved Matteo Bruni, direktøren for dets pressekontor, har officielt erkendt, at det håndterer denne sag med midler. En formel meddelelse blev sendt til den franske ambassade i Vatikanet i en gestus, der fremhæver den alvor, hvormed Vatikanet opfatter de franske retssystemers indtrængen i, hvad det betragter som rent religiøse og interne anliggender i den katolske kirke.
Tvisten startede, da Lorient Tribunal angiveligt afsagde en kendelse om de religiøse aspekter af fru De la Valettes udtræden af sit religiøse samfund. Vatikanet har udtrykt misbilligelse af denne dom, der antyder, at de blev informeret om domstolenes rolle gennem mediedækning end formelle kanaler, der antyder et sammenbrud i gennemsigtighed eller kommunikation mellem franske embedsmænd og Den Hellige Stol.
Kardinal Marc Ouellet, som var en del af sagen, modtog efter sigende som præfekt for biskoppegregationen ingen meddelelser fra Lorient-domstolen vedrørende spørgsmålet. Bruni nævnte, at kardinal Ouellet havde foretaget en visitation til instituttet som en del af sine pligter, hvilket resulterede i, at der blev indledt handlinger mod fru De la Valette, som i sidste ende førte til hendes opsigelse.
Vatikanet hævder, at hvis Lorient-tribunalet træffer en afgørelse i dette spørgsmål, rejser det bekymringer om immunitet og kan krænke rettighederne til frit at tilbede og omgås andre. Disse rettigheder er beskyttet af love, som typisk bekræfter, at religiøse organisationer har ret til at styre deres sager selvstændigt uden indblanding udefra.
Den seneste begivenhed har udløst en diskussion om, hvordan nationale retssystemer og religiøse love krydser hinanden, og domstolenes rolle i reguleringen af religiøse grupper. Modstandere af domstolenes kendelse antyder, at den etablerer en standard for indblanding i religionsfrihed, som kan påvirke ikke kun den katolske kirke, men også andre trosbaserede organisationer, der søger autonomi, fra ydre pres.
Efterhånden som dette scenarie udfolder sig, præsenterer det juridiske forhindringer, der understreger den vedvarende debat, om at afgrænse grænserne mellem kirkens uafhængighed og statslig jurisdiktion i moderne samfund. Resultatet af denne sag kan have vidtgående konsekvenser for forholdet mellem Frankrig og Vatikanet såvel som for det bredere emne om religiøse frihedsrettigheder i hele Europa.
Som Massimo Introvigne sagde i en nylig artikel: "det ser ud til, at krænkelse af religionsfriheden nu er en daglig begivenhed i Frankrig".