Europol meddelte i Haag, at en bande af erfarne tyve af værdifulde antikvariske bøger var blevet knust, rapporterede DPA.
Ni georgiere er blevet anholdt under aktioner i Georgien, Letland, Estland, Litauen og Frankrig, oplyser EU's retshåndhævende agentur.
Banden var ansvarlig for tyveri af mindst 170 bøger, hvilket forårsagede skader på omkring 2.5 millioner euro (2.7 millioner dollars) og "umålelige arvetab for samfundet," sagde Europol.
Nogle af bøgerne blev bortauktioneret i St. Petersborg og Moskva, "hvilket gør dem praktisk talt uigenkaldelige," tilføjede EU's retshåndhævende agentur.
Tyve har fokuseret på sjældne bøger af russiske forfattere, såsom førsteudgaver af Pushkin og Gogol.
Omkring 100 agenter blev indsat i Georgien og Letland og søgte 27 steder. De beslaglagde 150 bøger for at kontrollere deres herkomst.
I en beskrivelse af bandens modus operandi sagde Europol, at tyvene besøgte biblioteker og bad om at se de antikvariske bøger, derefter fotograferede og målte dem omhyggeligt.
Uger eller endda måneder senere vender de tilbage med en lignende anmodning, denne gang for at bytte omhyggeligt udformede kopier til de antikvariske bøger.
Eksperter har fundet ud af, at kopierne var af enestående kvalitet.
I andre tilfælde bryder de simpelthen ind for at stjæle de bøger, de tidligere har tjekket ud.
Den internationale efterforskning begyndte, efter at en anmodning om oplysninger fra Frankrig fik andre lande til at rapportere stjålne bøger.
Illustrativt foto af Suzy Hazelwood: https://www.pexels.com/photo/stacked-books-1333742/
