Forbindelsen mellem de olympiske lege og religion spænder fra Grækenland til Paris 2024-legene. Oprindelse i 776 f.Kr. i Olympia, Grækenland, var OL oprindeligt en begivenhed dedikeret til Zeus, gudernes konge. Ud over konkurrencer var legene en integreret del af en bredere religiøs festival, der involverede ofre og ritualer. Konkurrenter fra bystater involverede sig i begivenheder som løb, hop, brydning og vognløb, mens de ærede guderne.
I troen var der en tilstedeværelse ved legene med fortællinger, der tydede på, at selv Zeus kæmpede med sin far Cronus om overherredømmet over verden. Traditionen med at tænde flammen begyndte ved en ceremoni i Olympias Temple of Hera, hvor en præstinde brugte et spejl til at antænde den med sollys – en praksis, der fortsætter som et fremtrædende symbol i nutidens moderne lege.
Efterhånden som kristendommen ekspanderede over det romerske imperium, stod de gamle olympiske lege over for undertrykkelse på grund af at blive betragtet som en hedensk fest. Ikke desto mindre bestod essensen af legene, hvilket førte til begyndelsen af OL i 1896 med Pierre de Coubertin, en fransk pædagog og historiker i spidsen.
Selvom dagens OL betragtes som en affære, har religion fortsat betydning inden for begivenheden. Mange atleter henter styrke og inspiration fra deres tro og viser ofte symboler og gestus på podiet, når de modtager medaljer. For eksempel kan visse atleter krydse sig selv. Se op til himlen i taknemmelighed eller brug et øjeblik til bøn, når du har opnået sejren.
En gribende illustration af indflydelse i nutidige OL er illustreret gennem Eric Liddells fortælling. Liddell, en fra Skotland, deltog i Paris-legene i 1924. På grund af hans overbevisning i modstrid med søndagsløb. Hans foretrukne begivenhed er 100 meter streg. Han valgte i stedet at konkurrere og triumfere, ved 400 meter løbet vinde han guld og satte verdensrekord. Hans bemærkelsesværdige rejse blev senere udødeliggjort på skærmen med "Chariots of Fire", en film, der vandt en Oscar.
I forbindelse med religion og OL er der et eksempel, der involverer Muhammad Ali, som opnåede guld i boksning ved legene i 1960 i Rom. Dengang kendt som Cassius Clay Ali brugte sin succes til at udtale sig mod racisme og fortaler for hans islamiske tro. Hans handling med at kassere sin guldmedalje i Ohio-floden efter at være blevet nægtet tjeneste på et hvidt etablissement blev ikonisk. Efterfølgende dukkede han op som et symbol på borgerrettighedsbevægelsen og en global figur, der repræsenterede islam.
I tider har religion bevaret sin betydning ved OL. For eksempel under 2016-legene i Rio de Janeiro havde det indledende olympiske flygtningehold atleter fra lande som Sydsudan og Syrien, der blev sønderrevet af krig. Disse atleter fandt trøst og modstandskraft gennem deres tro midt i udfordringer.
Når man ser frem til 2024-legene i Paris, er religionen klar til igen at komme i centrum. Frankrig med sin sekularistiske historie har navigeret i spørgsmål omkring frihed og identitet. Kritik er blevet rettet mod Frankrig for dets forbud mod symboler i rum, som af nogle betragtes som et indgreb i individuelle frihedsrettigheder.
På trods af de eksisterende spændinger rummer de olympiske lege potentialet til at bringe mennesker sammen og forene atleter og tilskuere fra baggrunde og regioner. Det olympiske charter, som fastlægger legenes værdier, understreger betydningen af at "fremme et samfund fokuseret på at opretholde menneskelig værdighed" og "omfavne universelle etiske principper."
En måde, hvorpå OL kan opretholde disse idealer, er ved at tjene som en platform for tværreligiøs dialog og gensidig forståelse. Den olympiske landsby, hvor atleter fra nationer og kulturer bor og engagerer sig med hinanden under legene, er et eksempel på denne opfattelse. Mange atleter griber denne mulighed for at få indsigt i hinandens tro og skikke, hvilket giver en ånd af respekt og beundring.
Desuden kan religion integreres i OL gennem praksisser og ritualer. Nogle atleter kan hente trøst og styrke fra bøn eller meditation, mens andre kan deltage i højtider eller menigheder. Den olympiske bevægelse anerkender betydningen af disse praksisser. Har etableret protokoller for at tilbyde tjenester ved legene.
Når man ser frem til Paris-legene i 2024, tyder indikationer på, at religion vil spille en rolle.
Byen kan prale af religiøse vartegn, såsom den berømte Notre Dame-katedral, der led betydelig skade i en brand tilbage i 2019, men som er planlagt til delvist at genåbne i tide til OL.
Desuden har Paris Organisationskomité bekræftet sin forpligtelse til at fremme mangfoldighed og inklusivitet under legene, herunder at tilbyde indkvartering til atleter med trosretninger. Dette kan indebære oprettelse af udpegede bedeområder, der tilbyder halal- og kosher-madvalg og implementering af initiativer for at sikre, at alle atleter føler sig omfavnet og respekteret.
Når vi forbereder os til OL i 2024, er det tydeligt, at religion vil fortsætte med at have en plads i legenes fortælling – ligesom den har gjort gennem historien. Hvad enten det er gennem troshandlinger, interreligiøse dialoger eller åndelige observationer, besidder religionen evnen til at motivere, forene og ophøje både atleter og tilskuere.
Samtidig har OL potentialet til at overskride skel og fremme en fælles følelse af menneskelighed. Ved at forene individer, fra baggrunde og overbevisninger, kan disse spil dyrke en ånd af kammeratskab, solidaritet og fred, der rækker langt ud over sportens grænser.
Som Pierre de Coubertin, visionæren bag OL engang sagde; “At vinde er ikke alt i de olympiske lege; det, der virkelig betyder noget, er at deltage. På samme måde ligger livets essens ikke i sejr, men i de udfordringer, man står over for; det handler ikke om at erobre, men om at kæmpe ” Når vi ser frem til Paris-legene i 2024 og derefter, kan vi holde fast i disse ord og legemliggøre de olympiske kerneprincipper om at stræbe efter ekspertise, der fremmer venskab og viser respekt – både på og uden for sportspladsen. Ved at gøre det kan vi hylde de olympiske leges fortid og åndelige betydning og samtidig bane vejen mod en lysere, mere inklusiv fremtid for alle involverede.
