Forskere har opdaget en gammel arm af Nilen, som nu er tørret op, men som plejede at passere tredive pyramider i det gamle Egypten, inklusive dem i Giza.
Denne 64 km lange ærme er kendt som Ahramat ("pyramider" på arabisk) og har længe været begravet under landbrugsjord og ørkensand, fandt undersøgelsen. Det blev brugt til at transportere de nødvendige materialer til opførelsen af de monumentale bygninger for mere end 4000 år siden.
Dens eksistens forklarer, hvordan så mange pyramider engang blev bygget vest for Nildalen, nær den gamle egyptiske hovedstad Memphis. Nu, på det samme sted, hvor floden engang løb, er der en ørkenstribe.
Dette store område strækker sig fra pyramiderne i Lish i syd til pyramiderne i Giza i nord, hvor de af Cheops, Chephren og Mykerinus er placeret. I alt 31 pyramider blev bygget under det gamle og mellemste rige, mellem 4700 og 3700 f.Kr.
Gamle egyptiske eksperter mener, at datidens mennesker brugte den nærliggende vandvej til at bygge disse gigantiske komplekser, få kilometer fra Nilens hovedløb.
"Men ingen var sikker på placeringen, formen og størrelsen af denne vandarm," sagde Eman Goneim, hovedforfatter af undersøgelsen fra University of North Carolina (US), til AFP.
Holdet af forskere brugte radar-satellitbilleder til at kortlægge det.
Feltanalyser, der involverede dybe jordboringer, bekræftede satellitdataene og afslørede den skjulte arm. Den strakte sig over 64 km, med en bredde på mellem 200 og 700 meter, hvilket er lig med Nilens nuværende forløb.
Nilens niveau var dengang meget højere, end det er i dag. Den havde talrige grene, der krydsede flodsletten. De er svære at spore, fordi landskabet har ændret sig så meget.
Pyramiderne lå i gennemsnit kun 1 km fra bredden af Ahramat-filialen. Og dem i Giza var endda placeret på et plateau.
"Vores forskning afslørede, at mange af disse pyramider havde en hævet dæmningsvej, der førte til templer lavere i dalen, som tjente som flodhavne," sagde Eman Ghoneim.
Ifølge hende er alt dette bevis på, at Ahramat-bifloden spillede rollen som en motorvej til transport af de enorme mængder af materialer og arbejdere, der var nødvendige for at bygge pyramiderne. Hun tilføjer, at templerne på bredden af Ahramat fungerede som en mole for faraos begravelsesfølge. "Det er her, ritualerne blev udført, før liget blev transporteret til dets endelige begravelse i pyramiden," sagde hun.
