(205 år siden Jacques Offenbachs fødsel)
Han var komponist, cellist og dirigent af tysk oprindelse, men han arbejdede og døde i Frankrig. Offenbach er en af operettens grundlæggere og en typisk repræsentant for romantikken i europæisk klassisk musik.
Han testamenterede os over 100 operetter: "Den smukke Elena", "En brudgom ved døren", "Orfeus i helvede". Hans andre operetter er "Blåskæg" (1866), "Parisian Life" (1866), "Hertuginde Gerolstein" (1867), "Pericola" (1868), "Madame Favre" (1878), "Trommeslagerens datter" (1879) . Blandt hans mest kendte værker er operaen The Tales of Hoffmann, som er hans eneste opera og hans sidste værk.
Han blev født den 20. juni 1819 i Köln, Kongeriget Preussen, i familien af Isaac Eberst fra Offenbach am Main. Isaac, sangeren i den lokale synagoge, døbte sin nyfødte søn Jakob.
Isaac Eberst var en alsidig person – bogbinder, oversætter, forlægger, musiklærer og komponist. Han bosatte sig i Köln tre år før sin søns fødsel. Han var den første til at bemærke drengens gave og blev hans første musiklærer.
Lille Jacob begyndte at spille cello i en alder af 12. Hans far besluttede at tage ham med til Paris for at studere på konservatoriet der. Men Jacob var ikke franskmand, og det blev et problem. Konservatoriets vedtægter forbød optagelse af udlændinge. Men efter at have hørt, hvordan denne dreng spiller, beslutter professorerne at gøre en undtagelse og accepterer ham til at studere cello. Jacob, eller Jacob, som franskmændene udtalte hans navn, blev til Jacques. Og med det navn bliver han berømt.
Læreren af cellostuderende Jacques Offenbach ved Paris-konservatoriet var den berømte musiker Luigi Cherubini, og hans yndlingskomponist var Hector Berlioz.
På grund af økonomiske vanskeligheder studerede Jacques kun et par år, men det viste sig at være nok til, at han blev en virtuos, der ville spille med pianister som Anton Rubinstein, Franz Liszt, Felix Mendelssohn og andre kendte musikere. Han dimitterede til sidst fra konservatoriet og slog sig ned i Paris.
Først spillede han i individuelle koncerter, og derefter blev han orkestrator ved Opéra-Comique i Paris. Hans store drøm var at skabe en storslået opera, men der skulle gå lang tid før det. Begyndelsen af hans karriere var vanskelig - teatre nægtede ham arbejde, fordi han var ung og ukendt.
Offenbach slog sig sammen med Friedrich von Flotow, og de to begyndte at spille sammen. Publikum kan lide dem så meget, at de bliver berømte og endelig får de lov til at deltage i de parisiske saloner.
Offenbach overtager snart Palais-Royal, men alt i orden: Af kærlighed til datteren til en spansk emigrant – Ermini d'Alquen, som han vil giftes med, accepterer han katolicismen. Deres ægteskab er harmonisk og lykkeligt - de to lever i forståelse i 36 år, fire døtre blev født til dem. Offenbach var en trofast og kærlig ægtemand og far.
I 1847 blev han udnævnt til dirigent ved det franske teater. På det tidspunkt var han nærmest besat af Lafontaines fabler og skabte flere lette arier baseret på dem.
De gik ikke ubemærket hen, og i 1850 udnævnte de ham til stabskomponist i det berømte Moliere-teater "Comedy Française".
Tiden kommer, hvor han skal spille sammen med Liszt og Mendelssohn, og Paris forbliver hans faste hjem. Offenbach blev direktør (og senere ejer) af teatret "Bouffes-Parisiens" på Champs-Élysées.
Året 1855 regnes for operettegenrens fødsel.
I teatret havde Offenbach allerede fuldstændig frihed til at gøre, hvad han ville – han var komponist, instruktør, librettist, dirigent. Han mætter forestillingerne med en atmosfære af munterhed, men også af vittig sarkasme. Hans optrædener er meget populære.
Da William Thackeray ankom til Paris, sagde han, at han var meget fascineret af det faktum, at "hele Paris sang Offenbachs melodier".
Efter at have set en af forestillingerne i sit teater sagde han: "Hvis noget har en fremtid i moderne fransk teater, så er det Offenbach."
I 1858 iscenesatte Jacques Offenbach operetten "Orpheus in Hell" i teatret. Dens succes var så stor, at dens produktion blev spillet 288 på hinanden følgende forestillinger og i de næste 20 år alene i Paris - så mange som 900 gange. Efter hende skrev Offenbach "Den smukke Elena" (1864), "Blåskæg" (1866), "Parisian Life" (1866), "Hertuginde Gerolstein" (1867), "Pericola" (1868) og mange andre operetter, der bragte verden over. ære til dens forfatter.
I 1867, på verdensudstillingen i Paris, skulle han konkurrere med Johann Strauss-søn, der var på besøg i den franske hovedstad, men Offenbachs berømmelse var allerede virkelig verdensomspændende.
Og kun tre år senere bragte hans skæbne stor bitterhed. Dette er tidspunktet for den fransk-preussiske krig. Komponisten blev mobbet af den franske presse til at sympatisere med Tyskland, og tyskerne anklagede ham for forræderi. Offenbach tager på rundtur i Europa, og vender derefter tilbage til Paris med frygt i hjertet. Han var klar over, at der ventede ham angreb og fornærmelser.
Alle dødssynder tilskrives ham - at han underminerer den nationale idé, at han håner monarkiet, religion og hæren.
Hans bitre fjender foretrak snævertsynet ikke at opfatte sarkasme i hans værker som kunstnerisk kunst og fortsatte med at angribe ham.
I 1871 blev Offenbach ruineret. Han havde intet andet valg end at forlade Frankrig.
Han rejste til Amerika, hvor han gav sig til at give havekoncerter. Hans turné var en stor succes i New York og Philadelphia, og han var i stand til at inddrive meget af sine tab.
Operasanger Richard Lewis (til højre) som Hoffman, med Heather Harper (til venstre) som Antonia og Reri Grist (i midten) som Olympia under prøverne på operaen The Tales of Hoffmann af Jacques
Han vender tilbage til Frankrig i håb om at genoprette sin normale livsstil og skrive nye operetter. Alt oplevet forværrede dog hans helbred. Han led af hjertekarsygdomme og astma.
Overanstrengelse og stress tog deres vejafgift, og komponisten døde kun 61 år gammel.
Hans seneste værk er operaen "Hoffmanns fortællinger", baseret på fortællingerne om ETA Hoffman, hvis premiere desværre ikke levede at se.
"Hoffmanns fortællinger" forbliver ufærdige. Komponisten Ernest Guiro fuldførte det. Fra den parisiske premiere på Opéra Comique den 10. februar 1881 og frem til i dag er operaen "Hoffmanns fortællinger" konstant på plakaterne i de største operahuse i verden. Kun dens skaber undlader at se det!...
Jacques Offenbach er en af de mest begavede komponister i det 19. århundrede, grundlæggeren (sammen med Hervé) af operettegenren, en klassiker fra fransk operette. Hans værker blev en slags satirisk krønike over hans tid.
Nogle kritikere har kaldt ham en "genial musikalsk klummeskribent" og en "opera buffa tryllekunstner".
Hans musik er kendetegnet ved lethed, ynde, vid og uudtømmelig melodisk rigdom. Mange musikforskere lægger særlig vægt på dens rytme og betragter den som typisk for moderne genrer som vals og cankana.
Offenbach døde den 5. oktober 1880. Han blev begravet på Montmartre kirkegård.
Foto: Den tyskfødte komponist Jacques Offenbach (1819 – 1880), kendt for sine lette og komiske operaer, spiller cello. Originalt kunstværk: Portræt af Lamlein/Getty Images