Ivan Aivazovsky er kendt som den bedste marinekunstner i verden, selvom han også malede andre landskaber, kampscener og mange portrætter. Han defineres som en repræsentant for romantikken, selvom der er mange realistiske elementer i hans malerier.
Der er få kunstnere, der fik så stor anerkendelse i løbet af deres levetid, som han fik. Han blev udnævnt til "Academician" af den russiske flåde, de facto statsråd i Rusland, de facto Privy Councilor i Rusland, "Professor of Marine Painting" fra Petersburg Academy og dets æresmedlem, medlem af Royal Netherlands Academy of Science and Art , Medlem af Academy of Florence, Æresmedlem af Royal Academy of Fine Arts i Stuttgart, Æresmedlem af Moscow Art Society mv.
Aivazovsky er forfatter til mere end 6000 malerier, hvilket gør ham til en rigtig verdensrekordholder blandt børstens mestre. Det mest interessante er, at verden ikke ville have set en stor del af malerierne af denne utroligt talentfulde kunstner, hvis han faktisk var død i 1843, da det skib, han rejste på i Biscayabugten, næsten blev sænket af et frygteligt hav storm. I tumulten omkring skibsvraget løb aviser overskrifter om Aivazovskys død, men han overlevede og levede i yderligere 57 år efter at være blevet erklæret "død". Han døde den 2. maj 1900. Indskriften er indgraveret på hans sarkofag:
"Født dødelig efterlod han et udødelig minde om sig selv."
Ivan Aivazovsky blev født den 29. juli 1817 i Feodosia-regionen /en havn på Krim-halvøen/, det russiske imperium, i familien af armeniere. Han har tre søstre og en bror - historikeren Gabriel Aivazovsky.
Unge Ivan Aivazovsky modtog sin første parochiale uddannelse i den lokale armenske kirke. Spiller violin, tager lektioner fra en lokal arkitekt. Han meldte sig til at studere Landskab på St. Petersburg Art Academy og mens han stadig var studerende modtog han en sølvmedalje for sine malerier. Han blev udpeget som assistent for den franske landskabsmaler Philippe Tanner, men der opstod en konflikt mellem de to, hvorefter Aivazovsky meldte sig ind i kampmalerklassen og deltog i Østersøflådens øvelser i Den Finske Bugt. Fra denne periode er hans maleri "Spokoystvie", som vandt en guldmedalje og gav ham et diplom fra akademiet, 2 år før tidsplanen. Han rejste til Krim, hvor han mødte tre admiraler. Med deres protektion blev han sendt for at studere i Europa. Rejser konstant: til Venedig, Berlin, Wien, Rom, Napoli, rundrejser i Schweiz, Tyskland, Holland, Storbritannien osv. Han var stærkt påvirket af italiensk maleri og holdt flere udstillinger i Italien.
Han blev inviteret til at udstille sine malerier på Louvre. Aivazovsky er den eneste repræsentant for Rusland på en international udstilling arrangeret i det berømte museum. Det fortsætter han med rejse – til Portugal, Spanien, Malta. Det var under en af disse ture, at han blev skibbrudt og erklæret "død". Efter sin "opstandelse" var han kortvarigt i Paris og Amsterdam og vendte derefter tilbage til Rusland.
Den mest frugtbare periode af hans liv begynder. Han blev den russiske flådes officielle kunstner og malede oprindeligt bestilte visninger af russiske havnebyer. Han foretog også en rejse gennem de græske øer i Det Ægæiske Hav. Efter sin hjemkomst besluttede han at slå sig ned i sin hjemby og bygge sit eget atelier. Han fortsætter med at male marine malerier og er allerede meget berømt. Han blev opdraget af det russiske kejserlige hof til rang af aristokrat. I mellemtiden giftede han sig med en engelsk guvernante, fra hvem han fik fire døtre, men i 1877 blev han skilt fra sin kone, og hans andet ægteskab var med en armensk kvinde.
Kreativ succes ledsagede Aivazovsky gennem hele hans liv, men hans virkelige stigning begyndte engang efter Krimkrigen, da han begyndte at male billeder af kampscener. Hans værker blev udstillet under den osmanniske belejring af Sevastopol. I 1960'erne malede han malerier inspireret af græsk nationalisme og Italiens forening. For første gang tog han til Kaukasus, hvor han malede bjerglandskaber. Tiden for hans store internationale anerkendelse kommer.
Kunstakademiet i Firenze bad kunstneren om at lave et selvportræt, der skal udstilles i det ikoniske Uffizi-galleri. Den tyrkiske sultan Abdul Aziz tildelte ham "Osmaniye"-ordenen, som Aivazovsky senere - i 1894 tilbageleverede til ham, sammen med andre tyrkiske medaljer, gennem den tyrkiske konsul i Feodosia på grund af de armenske massakrer. Brækket til bunden af sin sjæl af folkemordet på sit folk, sender han også en besked til sultanen om at "kaste sine ordrer og medaljer i havet". Aivazovsky malede flere malerier om disse tragiske begivenheder. En af dem er "Massacre of Armenians near Trabazon".
I 1880 åbnede Aivazovsky et galleri i sit hjem. På det tidspunkt var det den tredje i Rusland efter Eremitagen og Tretyakov-galleriet. Kunstneren fortsætter med at rejse rundt i verden på invitationer til udstillinger i Italien, Frankrig, Storbritannien. Han fejrede sin 50-årige kreative aktivitet med en udstilling i London.
To år før han døde fandt et berømt møde sted mellem Aivazovsky og et andet stort russisk geni - Tjekhov. Hvordan pennens store mester beskrev penslens store mester i et brev: "I ham er kombineret en general, en præst, en kunstner, en armenier, en lokal gammel bonde og Othello". Faktisk en ekstremt præcis beskrivelse af en så mangefacetteret personlighed som Aivazovsky. I de sidste år af sit liv åbnede kunstneren en kunstskole i Feodosia, sørgede for vand til byen fra sin egen ejendom, byggede et historisk museum, lavede opførelsen af en kommerciel havn og en forbindelse til landets jernbanenet.
Af de næsten 6,000 malerier malet af Aivazovsky er de fleste af dem relateret til havet. Det er mærkeligt, at han malede sine havlandskaber fra hukommelsen og langt fra kysten. Hans evne til at formidle bevægelsen af havbølger uden at observere dem nøje er forbløffende. Desuden malede Aivazovsky i sin mere modne periode sine havlandskaber på lærreder i stor skala, hvor effekten er endnu mere spektakulær. Med sin anden kone tog Aivazovsky en tur til Amerika - til New York og Washington. Han malede Niagara Falls.
Han er beundret af de bedste kunstnere i verden. Ivan Aivazovsky døde den 2. maj 1900. Hans døende ønske var at blive begravet i gården til en armensk kirke. Hans sarkofag, lavet af hvid marmor, er designet af den store italienske billedhugger Bioggioli.
Foto: Aivazovskys grav
