Forskere fra University of Saskatchewan (USask) har identificeret adskillige isbjørnehuler, mens de har udført grizzlybjørneforskning.
Isbjørn – illustrativt foto. Billedkredit: Pixabay (Gratis Pixabay-licens)
Dr. Doug Clark (PhD) er kravlet ind i mange isbjørnehuler som kandidatstuderende og i et tidligere job som parkvagt.
Faktisk så mange, at da Clark og hans gruppe af forskere identificerede et stort antal hidtil udokumenterede huler nord for Churchill, Man., - mere end 100 kilometer længere nordpå end nogen anden dokumenteret isbjørnehuler - vidste han, at de tilhørte polar. bjørne.
"Vi vidste, at det var isbjørnehuler af et par grunde. For det første var de i tørveaflejringer … men mere til det punkt, vi fandt isbjørnehår,” sagde Clark.
USask har en lang tradition for ekspertise inden for isbjørneforskning, og Clark sagde, at det var positivt for både forskere og isbjørnepopulationer at finde disse nye huler. Opdagelsen blev for nylig offentliggjort i en avis i Arktisk Videnskab.
"For mig er det grund til begejstring," sagde han. "Der er en masse legitim bekymring over denne specifikke bestand af isbjørne i det vestlige Hudson Bay."
Opdagelsen af hulerne var helt tilfældigt. Clark, en lektor ved USask's School of Environment and Sustainability (SENS) og den fungerende administrerende direktør for skolen, var i det nordlige Manitoba som en del af et forskningsprojekt, der sporer grizzlybjørnens ekspansion i området.
Han sagde, at de identificerede, hvad der så ud til at være en række isbjørnehuler under en helikopterflyvning, som de derefter var i stand til at bekræfte langs Caribou-floden og Seal River.
"Isbjørne har en større pose tricks, end vi normalt giver dem æren for," sagde han. "Selvom det er kompliceret at finde ud af, hvad der foregår, at se isbjørne gøre sådan noget, uanset om vi har overset det, eller om det er nyt eller ej, så gør de noget, som vi - den konventionelle videnskabelige fortælling - ikke havde forventet."
Isbjørne i denne bestands hovedhuleområde – 120 km syd for disse nyligt beskrevne huler – vil rejse i gennemsnit 50 til 80 kilometer inde i landet for at bygge huler i flod- og søbredder, der er underlagt permafrost. Som Clark udtrykker det, vil gravide isbjørne og isbjørnehun med unger rejse så langt i det mindste delvist for at undgå hanner, fordi store hanner spiser unger.
Selvom disse huler kan have været nye for forskerne, var de ikke nye for samfundet. Clark sagde ved deres tilbagevenden, at mange Churchill-beboere bekræftede, at de havde set sporene af isbjørne med unger om foråret, på vej ud til havisen fra inde i landet langs disse floder. Takket være denne indsigt fra medlemmer af samfundet, mener forskerne, at nogle af disse huler var barselshuler, hvor kvinderne ville gå for at føde. Andre huler kan simpelthen have været brugt midlertidigt til at holde sig kølige under områdets korte, men varme somre.
Clark sagde, at det endnu ikke er klart, hvor længe de nyligt identificerede huler havde været der. Nogle huler længere mod syd er blevet dateret til ældre end 250 år.
”Det er vigtigt, uanset om hulerne er nye eller ej. Hvis de er nye, så er der noget, der ændrer sig, men hvis de ikke er det, så kan der være en del af denne population af bjørne, der er blevet overset i undersøgelser indtil videre," sagde Clark.
Mange af disse "nye" huler er placeret inden for et indfødt beskyttet område, der overvåges af Seal River Watershed Alliance (SRWA). Stephanie Thorassie, den administrerende direktør for SRWA, sagde, at forbindelserne mellem forskere og samfund spiller en vigtig rolle.
"Vi er begejstrede for den information, som videnskabssamfundet finder. I sidste ende hjælper disse partnerskaber med vores lokalsamfund med at bekræfte den viden, som vores landbrugere har talt om, og det føles godt for os,” sagde Thorassie. "Vi ser frem til at fortsætte disse partnerskaber, der parrer videnskab med vores viden for at få den bedste forståelse af vores traditionelle lande og hjem."
Clark sagde, at de næste skridt vil være at arbejde sammen med kolleger i alliancen for at bestemme den bedste tilgang til at finde ud af, hvor mange af disse huler, der bruges, hvor regelmæssigt og af hvilke bjørne.
"Det, jeg håber, er, at vores arbejde med at finde ud af, hvad der foregår og bedre forstå isbjørne, der hyler i det område, kan udføres med vejledning og ledelse fra lokalsamfundet," sagde han. "Jeg er virkelig stolt af det sæt af samarbejder og relationer, der er gået ind i denne forskning."
skrevet By Matt Olson
Kilde: University of Saskatchewan
