Af Sankt Antonius den Store (ca. 12. januar 251 – 17. januar 356)
BREV TI
1. Mine velsignede børn, jeg skriver dette brev til jer, så I kan vide, at de, der elsker Gud, søger ham af hele deres hjerte, og han svarer dem og giver dem, hvad de beder om.
Hvad angår dem, der ikke nærmer sig Gud af hele deres hjerte, men gør alle deres gerninger ud fra et ønske om at prale for at opnå menneskelig ære, så hører han ikke deres bønner. Han er snarere vred på dem, fordi deres gerninger er udført i hykleri. Derfor bliver salmistens ord opfyldt i forhold til dem, som siger: "Gud vil sprede knoglerne på dem, der gør oprør mod dig..." (Sl. 52:6).
2. Sandelig, den Højeste Gud er vred på deres gerninger, er ikke glad for deres bønner og modarbejder dem meget stærkt, fordi de gør deres gerninger uden troskab og udfører dem hyklerisk over for mennesker. Derfor virker Guds kraft ikke i dem, fordi de er svage af hjertet i alle de gerninger, de foretager sig. Derfor har sådanne mænd ikke kendt Guds godhed med dens iboende salighed og glæde, og deres sjæle bliver trætte af deres gerninger som under en tung byrde.
Nogle af dine brødre er sådan. Fordi de ikke havde erhvervet den kraft, som bringer sødme til sjælen, fylder den med glæde og glæde dag efter dag og tænder begæret efter Gud i den, blev de forført af fordærvelsens ånd og udførte hyklerisk deres gerninger for mennesker.
3. Og du, min elskede og så kær i mit hjerte, når du præsenterer for Gud frugterne af dit arbejde, så prøv at fjerne dig fra den forfængelige herligheds ånd og overvinde den til enhver tid, så Herren vil tage imod disse frugter af dine og modtag fra ham den magt, som han giver til sine udvalgte.
Mit hjerte er i fred med dig, min elskede, fordi jeg ved, at du ikke bifalder forfængelighedens ånd og konstant er imod den. På grund af dette er dit foster helligt og levende. Så fortsæt med at modstå denne onde ånd. Når et menneske rent faktisk har påbegyndt retfærdige gerninger og har spændt sig til en anstrengende kamp, så skynder den samme ånd ind og prøver at slutte sig til ham for at holde ham tilbage i det, han har påbegyndt, så han ikke kan gøre noget retfærdigt. Han er en ond ånd og modarbejder derfor alle, der ønsker at være trofaste.
Mange er dem, for hvem vi glæder os over, at de er trofaste og er rede til at give af barmhjertighed til de fattige. Denne ånd kæmper mod dem. Med andre slutter han sig til deres gerninger, ødelægger deres frugter og hindrer deres gang, fordi både de dyder og de gode gerninger, som mennesker foretager sig, er blandet med menneskelig herlighed. Det ser ud til, at sådanne mennesker bærer frugt før mænd, men i virkeligheden er det ikke sådan. De er som et figentræ, der på afstand ser ud til at være fyldt med god frugt, men når man nærmer sig det, finder man kun bitter frugt uden nogen sødme. Sådan er tilstanden for alle dem, der modtager ære fra mennesker. Folk tror, at de har for meget frugt, der behager Gud, mens de i virkeligheden slet ikke har nogen. Desuden har Gud ladet dem visne, fordi han ikke har fundet frugt i dem. Det er derfor, han har frataget dem sin guddommeligheds ypperste sødme.
4. Hvad angår jer, mine kære og flittige børn, gør en indsats for at modstå forfængelighedens ånd. Modstå ham og besejre ham. Og Guds kraft vil komme dig til hjælp; hun vil blive hos dig og give dig styrke og varme for evigt. Og hvad mig angår, vil jeg bede om, at denne varme vil forblive i dig for evigt, fordi den er ægte, og der er intet smukkere end den.
Derfor, hvis nogen af jer finder, at denne varme ikke er i ham, så lad ham oprigtigt bede om det, og det vil komme til ham. Det ligner en ild, hvorpå folk blæser for at antænde, der ønsker at tilberede et måltid med en grøntsag. Når denne ild tændes, får vandet ildens brændende egenskab, det begynder at koge, dets varme stiger og koger grøntsagerne. På samme måde, mine brødre, hvis I finder jeres sjæl forkølet af skødesløshed og sløvhed, så bestræb jer på at rejse den op ved at sørge over dens tilstand, og varmen vil ikke undlade at komme og forene sig med den og give den dens brændende ejendom. Og den sjæl, der begynder at koge, vil bugne af gode gerninger.
Da kong David fandt hans sjæl stiv og kold, sagde han således: "Til dig løfter jeg min sjæl" (Sl. 142:8); "Jeg husker de gamle dage og mediterer over alle dine gerninger..." (Sl. 142:5); og mere: ”Jeg rækker mine hænder ud til dig; min sjæl er for dig som et tørstigt land” (Sl. 142:6). Forstå desuden, mine elskede, hvad David gjorde, da hans hjerte blev forhærdet: han anstrengte sig, indtil varmen atter tændte hans hjerte, så han kunne sige: "Mit hjerte er rede, o Gud..." (Sl. 107:2). Og han genvandt letheden i sin døgntjeneste.
Og du handler på denne måde, så du kan blive forenet af dit hjertes indretning i Guddommens lys og varme, så Gud kan åbenbare for dig de store og uudsigelige mysterier.
Og jeg beder dig om at holde din krop, sjæl og ånd intakt, indtil han tager dig til sin godheds bolig – til det sted, hvor vores hellige fædre nåede.
Vær i vor Herres glæde, som sømmer sig herlighed nu og til evig tid, Amen!
Foto: Ortodoks ikon for Herrens himmelfart.
