Klosteret "Holy Virgin Sumela" rejser sig 1200 meter over havets overflade.
Den majestætiske bygning står truende på kanten af klipperne, dens kalkmalerier falmede og forvrængede. Facaden viser tidens dybe spor, og når spirene er omsluttet af skyer, ligner klostret et genfærd.
Sumela rejser sig 1200 meter over havets overflade og ligger i Altendere Park. Selvom det kun er omkring 50 kilometer fra Sortehavsbyen Trabzon, er klostret ikke alt for populært.
Hvordan "Hellige Jomfru Sumela" optrådte, er genstand for legender og direkte myter.
En af dem siger, at et ikon af den hellige jomfru Maria, malet af apostlen Lukas selv, blev sænket ned i hulen af to engle.
Et sted i det 4. århundrede læste to munke varselet og besluttede sig for at grundlægge et kloster lige foran denne samme hule, og efterhånden opstod et helt kompleks der.
I hjertet af klostret ligger den såkaldte Klippekirke, der er som gravet ned i klipperne. Med tiden blev der bygget kapeller, celler, fællesrum, en akvædukt og andre omkring det.
Alt dette har oplevet en svimlende ændring af epoker - fra sammenbruddet af det romerske imperium, gennem det byzantinske imperium og det osmanniske styre, til Tyrkiets kamp for selvstændighed.
Nogle af kalkmalerierne er stærkt beskadigede - et sted har Sankt Johannes ingen hånd, et andet er Jesus ansigtsløs, på et tredje er der vandaliserede inskriptioner på freskerne.
Igen siger myter, at osmannerne på grund af en eller anden mystisk magt skånede "Sumela" og efterlod klostret intakt under deres invasion.
Sidstnævnte er dog mere sandsynligt på grund af placeringen af klosterkomplekset, som gjorde, at angriberne ikke hængte det. Det er en kendsgerning, at munkene i det 18. århundrede var rolige nok til, at klostret kunne male en stor del af sine vægge med de kalkmalerier, der stadig er synlige i dag.
Krisen for "Sumela" kom i 1920'erne, da munkene efter Første Verdenskrig forlod klostret i panik.
Massive migrationer på grund af den militære konflikt passerede ikke regionen, og præsterne flygtede til Grækenland, men ikke før man begraver en stor del af værdigenstandene på hemmelige steder omkring klostret.
Derefter blev "Sumela" angrebet af vandaler, bedraget af rygterne om, hvilke utallige rigdomme klostret gemmer på. Værdigenstande blev aldrig fundet, men en betydelig del af de unikke kalkmalerier blev beskadiget, altrene blev knust, og præsternes celler blev fornærmet.
I 1970 vendte det tyrkiske kulturministerium imidlertid opmærksomheden mod Sumela og begyndte det første restaureringsprogram. I 1980'erne, symbolsk, på den Store Guds Moder, begyndte klostret officielt at modtage pilgrimme og turister igen.
Restaureringsarbejdet er stadig i gang, fordi freskerne er mange og komplekse. De eneste billeder, der er helt forskånet, er dem af Jomfru Maria, fordi hun også betragtes som en hellig skikkelse i islam.
Klosteret kan nås fra Trabzon med privat transport eller med en af de organiserede busser. Entré er 20 euro, og "Sumela" er åben for besøg og bønner hele året rundt.
