URI er kendt som den største internationale græsrodsinterreligiøse samarbejdsorganisation i verden. Det bringer mennesker af alle trosretninger sammen i mere end 100 lande på alle kontinenter. Vi havde mulighed for at interviewe Eric Roux, dens nyvalgte formand.
I en verden som vores, hvor konflikter i stigende grad dækker jordens overflade, og hvor religioner har undladt at forhindre det, hvis de ikke har bidraget til det, hvorfor skulle tværreligiøse forhold betyde noget?
Jeg vil ikke sige, at "religioner fejlede" mere end "regeringer fejlede" eller "FN fejlede", "den OSCE mislykkedes”, osv. Faktisk, hvis man vil lægge skylden på nogen, skal man sige, at vi som menneskehed indtil nu har svigtet med at forhindre krige og konflikter. Ingen af os kan udelukke os selv fra vores verdens ansvar. Men skyld løser ikke noget. Mange mennesker tænker på tværreligiøsitet som en aktivitet, hvor nogle mennesker fra to eller tre mainstream-religioner mødes og kommer ud med en uhyggelig udtalelse, der opfordrer til verdensfred. Det er ikke, hvad det er.
Vi hos URI laver tværreligiøst samarbejde. Det betyder, at vi bringer mennesker sammen, fra forskellige trosretninger, jo mere inkluderende jo bedre, og vi sørger for, at vi arbejder sammen mod et bestemt formål. Så lad os sige, at jeres tværreligiøse samarbejdsgruppe arbejder med miljøspørgsmål. Deres primære fokus vil være at være effektive på det felt. Men en umiddelbar bivirkning vil være, at de bliver nødt til at dele rummet med deres kammerater fra andre religioner, for at dele den samme virkelighed af deres mission og at kommunikere sammen for at nå deres mål. Resultatet vil være, at de vil forstå hinanden, blive venner, og det i sig selv bidrager til en mere fredelig verden. Det handler selvfølgelig om omfanget og størrelsen af disse aktiviteter. Det kræver meget, enormt meget samarbejde at få en mærkbar effekt på globalt plan.
Så hvordan fungerer det helt konkret?
I URI er det græsrødderne, der leder indsatsen. Vi har mere end 1,200 grupper på jorden, over hele verden, som vi kalder "samarbejdscirkler". De er sammensat af mennesker af forskellige religioner eller spirituelle traditioner, som har besluttet at arbejde sammen for at skabe en positiv indflydelse på specifikke områder. Nogle er engageret i genopretning af miljøet og bevarelse af Jorden mod konsekvenserne af klimaændringerne. Nogle vil fokusere på forebyggelse af religiøst motiveret vold og tilrettelægge healingssessioner mellem samfund på ulige måde for at skabe kommunikation mellem dem. Nogle fokuserer på kunstneriske forestillinger, der samler mennesker, som ellers aldrig ville lære af hinanden. Nogle arbejder mod spredning af atomvåben sammen med FN. Andre vil dedikere sig til at beskytte de oprindelige samfunds rettigheder, når deres åndelige traditioner er truet af bigotteri og egeninteresser. Samt snesevis af andre emner eller underemner. Men i sidste ende bidrager de alle til formålet med URI, som er at fremme varigt, dagligt tværreligiøst samarbejde, at afslutte religiøst motiveret vold og at skabe kulturer med fred, retfærdighed og helbredelse for Jorden og alle levende væsener.
Og hvordan vil du beskrive forskellen mellem URI og andre tværreligiøse organisationer?
Det er græsrodskomponenten, der virkelig gør forskellen. Flere store tværreligiøse organisationer lægger vægt på religiøse ledere, hovedsageligt fra de store religiøse organisationer. Selvom det er vigtigt at få religiøse ledere med om bord, mener vi, at for virkelig at skabe en bred effekt, skal du give alle en chance for at bidrage. Og du kan blive overrasket over nogle troende eller ej, som ikke har nogen titel, og som ikke er religiøse ledere og faktisk kan være ledere i deres samfund, når det kommer til at fremme det gode. Det er ikke sådan, at vi kritiserer andre internationale tværreligiøse organisationer, da vi er partnere, og de gør et stort og afgørende stykke arbejde, men vores er et vigtigt supplement til det. Begge dele er nødvendige: religiøse ledere og enkeltpersoner, der ønsker at vie deres liv, eller en del af deres liv, til at skabe en bedre verden, hvor mennesker af alle trosretninger eller ingen kan leve sammen i harmoni. Jeg siger ikke, at vi er de eneste, der gør det, men det er det, der gør os specielle, som en stor international organisation.
Faktisk er bestyrelsen i URI lavet af folk, der er græsrods-interreligiøse aktivister, fra alle regioner på kloden. De vælges af samarbejdskredsene selv, indbyrdes. Det er ikke top-down, det er bottom-up, og til sidst cirkulerer det på en dydig måde. Dem, der kender vanskelighederne på stedet, er dem, der vil hjælpe URI med at definere sin strategi for at overvinde udfordringerne. De bliver hjulpet og støttet af en stab bestående af mennesker, der er super-dedikerede til tværreligiøse og til formålet med URI. At være medarbejder i URI, uanset om du er administrerende direktør, seniordirektør, regional koordinator eller en hvilken som helst anden stilling, er ikke et normalt job. Det er en mission, en fredsskabende mission, som ledes af mennesker, der er hjerte og sjæl for at fremme forståelse og samarbejde mellem mennesker af alle trosretninger og spirituelle traditioner.
Undskyld at stille et provokerende spørgsmål, men tror du virkelig på, at en organisation som URI er i stand til at bringe fred på Jorden, afslutte religiøst motiveret vold og bringe retfærdighed til alle levende væsener?
Du ved, den dårlige adfærd bag krige og vold er smitsom. Men det er positiv adfærd også. De fleste mennesker er interesserede i at leve deres liv i harmoni med andre. Meget få er dem, der virkelig elsker krig. Når de ser eksempler på god adfærd mellem mennesker med forskellig baggrund, finder de håb igen.
For nogle dage siden modtog jeg en besked fra en af vores samarbejdscirkler i Sri Lanka, da de havde startet et projekt for at genoprette mangrove-økosystemerne i en lagune i Puttalam-distriktet. Det lyder måske mindre, men det er det ikke. Først og fremmest, når de gør det, samler de medlemmer af de omkringliggende landsbyer, der kommer for at deltage i aktionen, og de blander sig alle sammen med mennesker, der ikke har den samme tro som dem, og deler en glædelig oplevelse af at gøre noget positivt for deres samfund. Det er meget stærkere end dårlig opførsel, da det vil forblive i deres sjæl som en solrig sandhed. Disse mennesker vil være meget sværere at konvertere til vold, da de har smagt det gode ved at leve sammen i fred og samarbejde hen imod positive mål. Det vil ikke stoppe krigen i Mellemøsten, kan du fortælle mig. Nå, det tror jeg ikke, medmindre du tror på sommerfugleeffekten. Men lad os sige, at omkring lagunen var det kun 1,000 mennesker, der lagde mærke til det. Deres liv ændres af det. Man ganger dette med 1,200 (antallet af samarbejdscirkler) og 365 dage på et år, og man begynder at få et ganske bedre antal mennesker, der bliver berørt af positivt tværreligiøst samarbejde. Men selvom det bare var de 1,000 mennesker i Sri Lanka, ville det være det værd. For ikke at nævne den positive effekt på mangroven, som vil gøre det muligt for fremtidige generationer at overleve bedre.
Jeg siger ikke, at det er nok. Vi er meget bevidste om behovet for at vokse og øge samarbejdet, overalt, når som helst, hvis vi vil have en chance for at opveje det kaos, som nogle få har skabt. Men vi ved af erfaring, at dette er vejen: at bringe mennesker sammen og få dem til at arbejde hen imod et fælles positivt mål, hvor alle har en chance for at hjælpe, bidrage og skabe.
Jeg vil tilføje denne lille ting: ja, verden har det ikke godt, og ja, der er krige og konflikter, religiøse forfølgelser, uretfærdighed, bigotteri, hadefulde ytringer, terrorisme såvel som en enorm miljøudfordring i dag. Ikke desto mindre må vi aldrig glemme, at smukke ting også findes, og at mange ting i verden gør det godt. Mange mennesker arbejder for det gode, mange initiativer skaber en bedre verden, de fleste mennesker kan lide hinanden, livets mirakler sker hver dag, og det er det vigtigste i menneskeheden, såvel som i skabelsen som helhed. Vi, folket, ved, hvordan man laver magi. Det er bare et spørgsmål om at gøre mere til fordel for en bedre verden og ikke længere acceptere de dårlige ting som en dødsulykke.
Så ja, vi tror på, at vi kan gøre noget, og vi tror også på, at vi kan opfylde vores mission til en komplet succes. Er vi drømmere? Helt sikkert, men hvem siger, at en drøm ikke kan gå i opfyldelse?
Tak. Og endelig, synes du, at URI gjorde et godt valg i at vælge dig som formand?
Det håber jeg. Helt ærligt, i URI er formandens rolle at tjene. Den tidligere formand, Preeta Bansal, var fantastisk og bragte URI til nye højder i forhold til at sætte sin innovative organisationsform og bringe en fornyet græsrodsvision. Og bag URI har du visionen om en kæmpe, dens grundlægger biskop Bill Swing, som drømte om det og gjorde det til virkelighed, hvilket bringer nogle få visioner til en bevægelse, der berører millioner på kun to årtier. Så jeg ser bare mig selv som en tjener for de 1,200 samarbejdscirkler, der udfører arbejdet hver dag, af mine medtillidsmænd, som har lang erfaring med at tjene deres lokalsamfund, og en partner for den administrerende direktør Jerry White, og de ansatte, der dedikerer deres tid til at hjælpe samarbejdskredse med at vokse og handle. Jeg elsker URI, jeg elsker menneskerne i den, jeg elsker mennesker generelt, og jeg tror på, at den har det sande potentiale til at skabe en bedre verden. Så hvorfor skulle jeg spare min energi på det?
