Kommissær for den amerikanske kommission for international religionsfrihed (USCIRF), Maureen Ferguson deltog som hovedtaler ved IV udgave af Faith & Freedom Summit NGO Coalition, Afholdt 24-25 September ved Latinamerikanske parlament i Panama City af 40 internationale talere og deltog af Kristne, muslimer, buddhister, Scientologists, indfødte mayaer, sikher, hinduer, ikke-troende og andre.
I en overbevisende adresse på Faith and Freedom Summit IV "praktiserer det, vi prædiker" i Panama opfordrede kommissær Ferguson til en fornyet forpligtelse til at gå ind for religionsfrihed i hele verden. Hendes bemærkninger, leveret under konferencens sidste panel d ForRB gennem diplomati, understregede diplomatiets afgørende rolle i at fremme denne grundlæggende menneskerettighed. Hun delte panel med grundlægger og administrerende direktør af IRF sekretariat Greg Mitchel, Ivan Arjona-Pelado, David Trimble, Jan Figel, HAN Bouchra Boudchiche af Marokkos ambassade og ærkebiskop Thomas Schirrmacher.
Ferguson åbnede sin tale med varme og entusiasme og opfordrede publikum og resten af talerne til yderligere at dykke ned i diskussioner med fokus på at opnå frihed religion eller tro gennem diplomatiske bestræbelser. Hun understregede, at USCIRF er et uafhængigt, todelt rådgivende organ oprettet af Kongressen i 1998, dedikeret til at overvåge og rapportere om religiøse frihedsforhold globalt. “Vi forsvarer denne essentielle frihed internationalt for mennesker af alle religioner og overbevisninger, såvel som for dem, der vælger at følge ingen religion eller tro," slog hun fast.
I sin tale skitserede Ferguson vigtige skridt, som regeringer kan tage for at sikre, at deres udenrigspolitik prioriterer religionsfrihed. Hun opfordrede indtrængende nationer til at oprette uafhængige agenturer, der har til opgave at vurdere religionsfrihedsforhold i udlandet, og erklærede, "Denne uafhængighed vil være med til at garantere, at konkurrerende diplomatiske prioriteter ikke påvirker eller påvirker agenturets vurderinger." Hun fremhævede USCIRF's rolle i denne proces og bemærkede, at kommissionen udgiver en årlig rapport, der dokumenterer krænkelser af religionsfrihed verden over, herunder uiguriske muslimers situation i Xinjiang og forfølgelsen af religiøse minoriteter i Nicaragua.
Ferguson understregede vigtigheden af ansvarlighed i forhold til krænkelser af religionsfrihed, med henvisning til International Religious Freedom Act, som giver mandat til, at det amerikanske udenrigsministerium udpeger lande med alvorlige krænkelser som lande med særlig bekymring (CPC'er). “Når et land er udpeget som CPC, kræver loven, at vores præsident træffer en eller flere politiske handlinger for at holde det land ansvarlig,”Forklarede hun.
Hun delte også tre vigtige erfaringer fra USA's diplomatiske bestræbelser på at beskytte religionsfriheden. For det første understregede hun nødvendigheden af at opbygge partnerskaber med ligesindede regeringer for at håndtere krænkelser, med henvisning til Forenede Nationer Menneskerettigheder Rådets resolutioner, der fordømmer forfølgelse i Nicaragua som et vellykket eksempel på internationalt samarbejde. “Støtte fra denne brede koalition hjalp Menneskerettigheder Rådet opretter en gruppe af eksperter dedikeret til at rapportere om religionsfrihed og menneskerettighedskrænkelser i Nicaragua,” bemærkede hun.
For det andet fremhævede Ferguson vigtigheden af direkte kommunikation mellem regeringer vedrørende krænkelser af religionsfriheden. “Sådan direkte kommunikation er en god mulighed for at rejse sagen om enkeltpersoner, der er chikaneret, tilbageholdt eller fængslet på grundlag af deres religion eller tro." sagde hun og understregede, at fortalervirksomhed ikke kun involverer at fordømme dårlig opførsel, men også at opmuntre til positiv forandring.
Til sidst opfordrede hun til stærkere relationer mellem regeringer og civilsamfundsorganisationer, som ofte tjener som den første forsvarslinje mod nye krænkelser. “Civilsamfundsgrupper er ofte de første til at anerkende nye krænkelser af religionsfriheden og henlede verdens opmærksomhed på dem,” bemærkede hun og understregede deres uvurderlige rolle i at informere om effektive beskyttelsesforanstaltninger.
Inden afslutningen, introducerede kommissær Maureen Ferguson en vital ressource udviklet af USCIRF: en ofreliste, der sporer tilfælde af enkeltpersoner, der er forfulgt for deres religiøse overbevisning. “Der er langt over 2,000 profiler i denne søgbare database,” afslørede hun og inviterede regeringer og civilsamfundspartnere til at bruge dette værktøj til at tale for ofrene.
I sine afsluttende bemærkninger udtrykte Maureen Ferguson sin taknemmelighed for muligheden for at tale og reflekterede over sin personlige rejse. “Et af de største beviser på Guds eksistens er det åbenlyse og grimme eksempel på ondskabens eksistens”, delte hun og anerkendte udfordringerne i kampen for religionsfrihed. Men hun fejrede også tilstedeværelsen af godhed og sandhed blandt deltagerne og sagde: "At være sammen med jer alle har bare været en vidunderlig oplevelse af universaliteten af det gode og det sande og det smukke."
Fergusons lidenskabelige tale gav dyb genklang hos publikum og efterlod dem inspireret til at fortsætte deres vitale arbejde med at fremme religionsfrihed for alle.
Topmøde om tro og frihed IV var organiseret af en koalition af ngo'er dedikeret til fremme af religionsfrihed og fredelig sameksistens, og blev overværet af adskillige personligheder såsom OAS-repræsentanten i Panama Hr. Rubén Farje, Pastor Giselle Lima (Koordinator for Panama Roundtable on Religious Freedom in Panama, Hr. Iván Arjona-Pelado (for nylig udnævnt til formand for NGO-komiteen for ForRB for FN i Genève, og som præsenterede nettet www.whatisfreedomofreligion.org fra kirken Scientology), hr. Jan Figel som er tidligere EU's særlige udsending om ForRB, og det blev åbnet og lukket af Indenrigsminister og minister med ansvar for udenrigsanliggender i Panamas regering, plus ambassadører fra forskellige lande.
