Mysteriet om, hvorfor en russisk hvidhval, der dukkede op for år siden ud for Norges kyst, var klædt i en sele og kaldt en "spion", kan endelig være blevet løst, rapporterede BBC.
En havekspert mener, at dyret undslap fra en russisk militærbase, men det er usandsynligt, at det har været en spion.
Den tamme hvidhval skabte første gang overskrifter i 2019, da den henvendte sig til fiskere ud for Norges nordkyst iført sele, hvilket udløste spekulationer om, at det var en undsluppen russisk "spionhval".
Ifølge beretningen fra en af fiskerne på det tidspunkt, begyndte dyret at gnide mod deres båd. Han sagde, at han havde hørt om dyr i nød, der instinktivt vidste, at de havde brug for hjælp fra mennesker og troede, at det var "én smart hval".
Fiskere hjælper hvidhvalen fri af selen, hvorefter den svømmer til den nærliggende havn Hammerfest, hvor den lever i flere måneder.
Lokale beboere kalder dyret Hvaldimir – en kombination af det norske ord for hval – hval – og det russiske navn Vladimir, tilføjer BTA.
Tilsyneladende ude af stand til at fange levende fisk at spise, charmerede hvidhvalen besøgende ved at stikke i deres kameraer og endda i et tilfælde returnerede en mobiltelefon.
Fascineret af historien om hvalen tager Norge skridt til at få den set og fodret.
Nu siger Dr. Olga Shpak, en ekspert i arten, at hun mener, at hvalen faktisk var ejet af militæret og flygtede fra en flådebase i polarcirklen. Hun tror dog ikke på, at hvidhvalen var en spion.
Shpak mener, at hun blev trænet til at bevogte basen og flygtede, fordi hun var en "bølle".
Rusland har altid nægtet at bekræfte eller afkræfte, at hvalen blev trænet af sit militær.
Men Dr Shpak, der arbejdede i Rusland med at forske i havpattedyr fra 1990'erne, indtil hun vendte tilbage til sit hjemland. Ukraine i 2022, fortalte BBC News: "For mig er det 100 procent (bestemt)".
Olga Shpak, hvis beretning er baseret på samtaler med venner og tidligere kolleger i Rusland, er med i BBC-dokumentaren Secrets of the Spy Whale, som nu er på BBC iPlayer og blev udsendt på BBC Two.
Dr. Shpak ønsker ikke at nævne sine kilder i Rusland af hensyn til deres egen sikkerhed, men siger, at hun fik at vide, at da hvidhvalen dukkede op i Norge, identificerede det russiske havpattedyrsamfund den straks som en af deres. Derefter, langs kæden af dyrlæger og trænere, blev det rapporteret om fraværet af et dyr ved navn Andrukha.
Ifølge Dr. Shpak blev Andrukha/Hvaldimir første gang fanget i 2013 i Okhotskhavet i det russiske Fjernøsten. Et år senere blev han overført fra et anlæg ejet af et delfinarium i St. Petersborg til militærprogrammet i det russiske Arktis, hvor hans trænere og dyrlæger holdt kontakten.
"Jeg tror, at da de begyndte at arbejde i åbent vand og stolede på dette dyr (ikke at svømme væk), så gav det dem bare op," siger hun.
Shpak lærte fra sine kilder, at Andrukha var klog, så han var et godt valg til træning. Samtidig var hvalen noget af en "hooligan" - en aktiv beluga, så de var ikke overraskede over, at han nægtede at følge båden og gik, hvor han ville.
Satellitbilleder fra Murmansk-regionen i det russiske Arktis viser hvaler, der ser ud til at være hvidhvaler i indhegninger nær en flådebase.
"Hvalernes placering meget tæt på ubåde og overfladeskibe kan tyde på, at de faktisk er en del af et sikkerhedssystem," siger Thomas Nielsen fra den norske netavis The Barents Observer.
Desværre har den fantastiske historie om Hvaldimir/Andruha ikke en lykkelig slutning. Efter at have lært at fodre på egen hånd, brugte den flere år på at rejse sydpå langs Norges kyst, og i maj 2023 blev den endda set ud for Sveriges kyst.
Så den 1. september 2024 blev hans lig fundet flydende i havet nær byen Risavika på den sydvestlige kyst af Norge.
Selvom nogle aktivistgrupper har antydet, at hvalen blev skudt, er denne forklaring blevet afvist af norsk politi. Hun rapporterede, at der ikke var noget, der tydede på, at menneskelig aktivitet var årsagen til hvidhvalens død. Obduktionen viste, at Hvaldimir/Andrukha døde, efter at en pind sad fast i hans mund.
Illustrativt foto af Diego F. Parra: https://www.pexels.com/photo/a-beluga-whale-swimming-underwater-24243994/
