Schweiz' maleriske alpesøer gemmer på en farlig hemmelighed: tusindvis af tons ammunition. I årtier har det schweiziske militær brugt dem som bekvemme lossepladser for at slippe af med forældet og overskydende ammunition. Og nu står landet over for den skræmmende opgave at bortskaffe dem sikkert.
I et forsøg på at løse problemet har det føderale ministerium for forsvar, civilbeskyttelse og sport annonceret en konkurrence, der tilbyder en præmie på 50,000 schweizerfranc for nyttige ideer til, hvordan man gør dette. De, der ønsker at indsende en mulig løsning, har frist til februar 2025, og vinderne offentliggøres et par måneder senere, i april.
Farlige farvande
Flere schweiziske søer er blevet ramt af landets mangeårige praksis med at dumpe ammunition i naturen. Vierwaldstättersøen skønnes at have omkring 3,300 tons ammunition, mens Neuchâtel skønnes at have omkring 4,500. Andre berørte vandområder omfatter Thun og Brienz.
Ammunitionen blev dumpet mellem 1918 og 1967 og består af en række forskellige typer, herunder problemammunition, overskudslagre og endda skrottede produktionspartier. Noget af det ligger i dybder på mellem 150 og 220 meter, mens det i Neuchâtel-søen er 6 til 7 meter under overfladen.
Udfordringer
Tilstedeværelsen af disse ammunition udgør betydelige risici. Selvom de er under vandet, er der stadig risiko for eksplosion, da mange af dem blev dumpet med deres sprængstoffer intakte. Der er også bekymringer om vand- og jordforurening fra giftige stoffer, herunder TNT, der skylles ud i miljøet.
Oprydningen giver en række udfordringer. Deres dårlige udsyn, magnetiske egenskaber og varierende størrelser og vægte har hæmmet indsatsen. Sedimentet, der dækker dem, er også et problem; at forstyrre den kan skade søens sarte økosystemer ved at reducere de allerede lave iltniveauer på disse dybder.
Men hvorfor blev de dumpet så hensynsløst?
Praksis med at dumpe ammunition i søer blev engang betragtet som en sikker bortskaffelsesmetode. Denne tro varede ved i årtier, hvor geologer rådgav militæret om, at sådanne foranstaltninger ikke udgjorde nogen væsentlig risiko. Nyere vurderinger har dog afsløret de potentielle farer ved denne tilgang.
Schweiz' strategi for væbnet neutralitet, som omfatter opretholdelse af en stor milits, har bidraget til ophobningen af overskydende ammunition. Landets begrænsede areal og tætte befolkning gør det vanskeligt at finde egnede deponeringssteder, hvilket fører til brugen af søer som bekvemme lossepladser.
Hændelser
Selvom der ikke har været større hændelser direkte forbundet med ammunition dumpet i søer, har Schweiz oplevet andre, der involverer sprængstoffer. I 1947 dræbte en kraftig eksplosion i et underjordisk ammunitionslager i landsbyen Mitolz ni mennesker og ødelagde landsbyen.
Befolkningen var på randen af en mulig evakuering, der kunne tage årtier at fjerne al tilbageværende ammunition.
Dette har sammen med opdagelsen af stadig ueksploderede våben i tilbagetrækkende gletsjere øget bevidstheden om denne type risiko, og det er denne voksende bekymring, der har fået regeringen til at tage affære.
Tid til innovation
Den schweiziske regering erkender, at tidligere vurderinger af afhjælpningsteknikker har vist betydelige risici for akvatiske økosystemer, hvorfor denne konkurrence sigter mod at finde nye, innovative tilgange, der sikkert kan fjerne ammunition uden at forårsage skade.
Selvom vindende ideer måske ikke implementeres med det samme, kan de tjene som grundlag for yderligere forskning og udvikling. Schweiz henvender sig også til lande som Storbritannien, Norge og Danmark, der har tidligere erfaring med at arbejde med undervandsmamunition fra Anden Verdenskrig, for potentiel vejledning og ekspertise.
Illustrativt foto af Louis: https://www.pexels.com/photo/white-and-red-flag-on-boat-2068480/
