Warren Upton, den ældste kendte overlevende fra angrebet på Pearl Harbor og det sidste nulevende besætningsmedlem af USS Utah, døde i en alder af 105. Upton, der udholdt rædslerne den 7. december 1941 og levede for at vidne om sin generations ofre, bukkede onsdag under for lungebetændelse på et hospital i Los Gatos, Californien, ifølge Kathleen Farley, præsident for California-afdelingen af Sons and Daughters of Pearl Harbor Survivors.
Uptons bortgang markerer et højtideligt øjeblik i historien. Af de anslåede 87,000 militærpersoner, der var stationeret på Oahu under angrebet, der drev USA ind i Anden Verdenskrig, er der kun 15 overlevende tilbage.
A Day of Infamy: Angrebet, der ændrede alt
USS Utah, et slagskib fortøjet i Pearl Harbor, var blandt de første fartøjer, der blev ramt under japansk overraskelsesangreb. Upton, dengang en 22-årig sømand, forberedte sig på at barbere sig, da han mærkede, at skibet rystede voldsomt under påvirkningen af en torpedo.
"I begyndelsen vidste ingen af os, hvad der havde ramt skibet," huskede Upton i et interview fra 2020. En anden torpedo ramte kort efter, hvilket fik slagskibet til at liste og kæntre. Da kaos opslugte havnen, Upton svømmede til Ford Island under et hagl af fjendtlig ild. Han søgte tilflugt i en skyttegrav i 30 rystende minutter, før han blev reddet af en lastbil, der førte ham i sikkerhed.
På trods af traumet fra den dag dvælede Upton sjældent ved selve angrebet. Hvad der hjemsøgte ham mere, sagde han, var det konstante tab af hans skibskammerater og andre overlevende gennem årtierne. I 2020 var kun tre besætningsmedlemmer af Utah var stadig i live, inklusive Upton.
En arv af mod og refleksion
Angrebet på Pearl Harbor er fortsat et af de mest afgørende øjeblikke i amerikansk historie. Den morgen lancerede japanske styrker et luftangreb, der ødelagde eller beskadigede næsten 20 amerikanske flådefartøjer og over 300 fly. Mere end 2,400 amerikanere mistede livet, og yderligere 1,000 blev såret. For mange, inklusive Upton, markerede det begyndelsen på et liv defineret af modstandskraft.
På trods af ødelæggelserne levede Upton et langt og bemærkelsesværdigt liv og bar minderne om sine skibskammerater og erfaringerne fra Pearl Harbor med sig. Hans historie tjente som en påmindelse om den største generations mod og ofre.
J. Michael Wenger, en militærhistoriker, anslår, at af de tusinder, der bar vidne til "vanærenes dag", er der nu kun 15 overlevende tilbage. Deres stemmer bliver mere stille, men deres historier holder.
At ære en amerikansk helt
Da chefen for Pearl Harbor Veterans Association sagde farvel til Upton under en nylig ceremoni, var historiens vægt til at tage og føle på. Hans håndtryk med Upton symboliserede en bro mellem fortid og nutid, en gestus af taknemmelighed for et liv levet med mod og værdighed.
Warren Uptons død understreger vigtigheden af at bevare historierne om dem, der så og overlevede Pearl Harbor. For efterhånden som deres antal svinder ind, falder også den førstehåndsforbindelse til et kapitel af historien, der formede den moderne verden.
Uptons arv vil leve videre i minderne om hans familie, historikeres ærbødighed og en nations taknemmelighed. Han var en overlevende, en historiefortæller og frem for alt et vidnesbyrd om den vedvarende menneskelige ånd.