Mariana Katzarova, Særlig rapportør om menneskerettighedssituationen i Den Russiske Føderation, opfordrede de russiske myndigheder til at løslade advokaterne Vadim Kobzev, Alexei Liptser og Igor Sergunin, som den 17. januar blev idømt fængselsstraffe på grund af anklager om "ekstremisme".
Deres retssag, der blev afholdt i Petushki-distriktsretten i Vladimir-regionen, blev kritiseret som et humbug.
"I denne uge, hvor vi markerer den internationale dag for den truede advokat, den russiske regering fortsætter repressalier mod advokater for at udføre deres professionelle opgaver,” Fru Katzarova sagde.
Hun opfordrede til øjeblikkelig løsladelse af tre advokater, og at dommen mod dem blev annulleret.
Afkølende effekt
Domsafsigelsen af Mr. Kobzev, Mr. Liptser og Mr. Sergunin tjener som en "frysende advarsel" til advokater, der overvejer politisk følsomme sager i Rusland, sagde Katzarova og beskrev anklagerne som grundløse i henhold til international lov.
"Begrebet 'ekstremisme' har intet grundlag i international ret og udgør en krænkelse af menneskerettigheder når det bruges til at udløse strafansvar,” sagde hun.
Retssagen fandt sted bag lukkede døre, selvom omkring 50 personer fik lov til at komme ind i retssalen, da dommen blev afsagt, herunder journalister og advokater, ifølge en pressemeddelelse udsendt af den særlige rapportør.
Fem andre, fire af dem journalister, blev vilkårligt tilbageholdt, tilsyneladende for at forhindre dem i at deltage i høringen. De blev senere løsladt.
"Forfølgelsen af advokater og journalister er en del af et alarmerende mønster af målrettet undertrykkelse og statskontrol det sætter tavshed på uafhængige medier og advokatbranchen i hele Rusland,” tilføjede Katzarova.
Eskalerende undertrykkelse
Den særlige rapportørs rapport 2024 til FN Menneskerettighedsrådet dokumenterede fortsatte angreb på advokatbranchen i Rusland.
"Advokater er blevet fængslet, retsforfulgt, udelukket og intimideret blot for at udføre deres professionelle pligter," sagde Katzarova.
Hun bemærkede "udbredt brug" af vage juridiske definitioner og uforudsigelige, ofte misbrugende fortolkninger, såvel som lukkede retssager, som har gjort det muligt for russiske myndigheder at misbruge og instrumentalisere kontraekstremisme, terrorbekæmpelse og national sikkerhedslovgivning for at kvæle kritikere, forbyde anti- krigstale, fængsle legitime politiske modstandere og straffe og bringe deres forsvarsadvokater i fare.
"Denne praksis skal stoppe," tilføjede hun.
Uafhængig ekspert
Mandatet for den særlige rapportør blev fastsat af Menneskerettighedsrådet i oktober 2022 og blev efterfølgende forlænget.
Katzarova blev udpeget som den særlige rapportør af rådet i april 2023 og tiltrådte sin funktion den 1. maj 2023. Hun er ikke FN-medarbejder, modtager ikke løn og tjener i sin individuelle egenskab uafhængig af FN-sekretariatet .