På Jorden kan du se op om natten og se månen skinne klart på hundredtusindvis af kilometers afstand. Men hvis nogen skulle finde sig selv på Venus, ville det ikke være tilfældet. Ikke alle planeter har en måne - så hvorfor har nogle planeter flere måner, mens andre ikke har nogen? For det første kaldes en måne en naturlig satellit. Astronomer kalder objekter i rummet, der kredser om større kroppe, for måner. Da månen ikke er menneskeskabt, er den en naturlig satellit.
Der er i øjeblikket to hovedteorier om, hvorfor nogle planeter har måner. Måner er enten gravitationsfanget, hvis de er inden for det, der kaldes radius af planetens Hill-kugle, eller de er dannet sammen med solsystemet.
Bakkekuglen
Objekter udøver en tyngdekraft på andre nærliggende genstande. Jo større objektet er, jo større træk.
Denne tyngdekraft er det, der holder os alle sammen på jorden i stedet for at flyde væk.
Solsystemet er domineret af Solens massive tyngdekraft, som holder alle planeterne i kredsløb. Solen er det mest massive objekt i vores solsystem, hvilket betyder, at den har den største tyngdekraftpåvirkning på objekter som planeter.
For at en satellit kan kredse om en planet, skal den være tæt nok til, at planeten kan udøve nok kraft til at holde den i kredsløb. Minimumsafstanden for en planet til at holde en satellit i kredsløb kaldes Hill-sfærens radius.
Hill-sfærens radius er baseret på massen af både de større og mindre objekter. Månen, der kredser om Jorden, er et godt eksempel på, hvordan Hill-kuglens radius fungerer. Jorden kredser om Solen, men Månen er tæt nok på Jorden til, at Jordens tyngdekraft kan fange den. Månen kredser om Jorden, ikke Solen, fordi den er inden for radius af Jordens Hill-sfære.
Mindre planeter som Merkur har små Hill-kugleradier, fordi de ikke kan udøve meget tyngdekraft. Eventuelle potentielle måner ville sandsynligvis blive trukket af Solen i stedet.
Mange videnskabsmænd undersøger stadig, om disse planeter kan have haft små måner i fortiden. Under dannelsen af solsystemet kan de have haft måner, der blev slået af ved sammenstød med andre rumobjekter.
Mars har to måner, Phobos og Deimos. Forskere diskuterer stadig, om de er asteroider, der passerede tæt på Mars' Hill-sfærens radius og blev fanget af planeten, eller om de er dannet samtidig med solsystemet. Flere beviser understøtter den tidligere teori, fordi Mars er tæt på Asteroidebæltet.
Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun har større bakkekugleradier, fordi de er meget større end Jorden, Mars, Merkur og Venus og er længere væk fra Solen. Deres gravitationsattraktion kan fange og holde flere naturlige satellitter i kredsløb. For eksempel har Jupiter 95 måner, mens Saturn har 146.
Måner, der blev dannet med deres system
En anden teori antyder, at nogle måner blev dannet på samme tid som deres stjernesystem.
Foto: Konturerne viser de effektive gravitationspotentialer i et to-legeme-system (i figuren Solen og Jorden) og centrifugalkræfterne i en roterende referenceramme. Bakkekugler er områder afgrænset af cirkler omkring Solen og Jorden. I himmelmekanik er lagrangiske punkter (også librationspunkter; L-punkter) ligevægtspunkter for objekter med lav masse under gravitationspåvirkning fra to massive kredsende legemer. NASA / Xander89 / CC BY 3.0