Kvinders tendens til at drikke alkohol uden mådehold stimuleres af et hormon – østrogen. Det viser resultaterne af en undersøgelse offentliggjort i det peer-reviewed, open access, videnskabelige tidsskrift "Natural Communications".
Konkret får østrogen kvinder til at "udsætte" sig selv for alkohol på forhånd eller til at indtage store mængder alkohol uden mådehold i den første halve time efter det er blevet tilbudt, viser resultaterne.
Denne undersøgelse giver den første forklaring på kønsrelaterede forskelle i alkohol drikker, siger seniorforsker Kristen Plyle, lektor i farmakologi ved Cornell University School of Medicine i New York.
"Østrogen har en meget kraftig effekt på mange adfærd, især hos kvinder," siger Plyle og tilføjer: "Så det giver mening, at det vil modulere binge drinking."
Under de pandemiske nedlukninger har kvinder øget deres forbrug af hård alkohol mere end mænd, viser nyere undersøgelser. Kvinder har også flere alkoholrelaterede hospitalsbesøg end mænd.
Til undersøgelsen fodrede forskerne laboratoriemus med alkohol, mens de overvågede musenes østrogenniveauer.
De fandt ud af, at når hunmus havde høje niveauer af østrogen i blodet, drak de mere, end når deres østrogenniveauer var lave.
Overstadig drikkeri var også forbundet med øget aktivitet i et område af hjernens limbiske system, der tidligere har været forbundet med drikkeadfærd, tilføjede forskerne.
"Når en kvinde tager den første tår fra en flaske alkohol, bliver disse neuroner skøre," siger Plail. "Og hvis hun er i en høj østrogentilstand, bliver de endnu mere skøre."
Dette ekstra boost i neural aktivitet betyder, at musene drikker endnu mere, især i de første 30 minutter efter det er givet, fandt forskerne.
Holdet bemærker også, at østrogen direkte ophidser disse neuroner - et overraskende fund, i betragtning af at hormonet normalt påvirker adfærd gennem en proces, der tager timer at ændre genaktivitet, snarere end ved at målrette hjerneceller direkte.
"Vi tror, det er første gang nogen har vist, at østrogen, produceret af æggestokkene, kan bruge en så hurtig mekanisme til at kontrollere adfærd," siger Plail.
Forskerne planlægger at undersøge, om det samme system kan regulere drikkeri hos mænd. "Hele infrastrukturen er der i mænd: østrogenreceptorerne og den grundlæggende organisering af kredsløbet," siger Plail.
Den eneste forskel er kilden til østrogenet, forklarer forskerne - østrogen hos mænd skabes ved omdannelsen af det mandlige hormon testosteron til et kvindeligt hormon.
Disse resultater kunne også pege på en måde at behandle alkoholisme ved at undertrykke enten østrogenniveauer eller østrogens effekt på hjerneceller, konkluderer forskerne.
Illustrativt foto af Toni Cuenca: https://www.pexels.com/photo/lemonade-on-brown-surface-616836/
