I november, efter adskillige mislykkede forsøg, godkendte politikere af enhver art et lovforslag om at revidere lovgivning, der har været gældende siden 1887, hvilket afspejler en dybt rodfæstet praksis, der krænker børns og unges rettigheder: ifølge FN's Børnefond (UNICEF). hver femte pige mellem 14 og 18 år er i en fagforening.
"Denne godkendelse har været mulig, fordi vi har samlet konsensus fra alle politiske partier, fremhæver senator Clara López. "Det indebærer ikke kun forbud, men også en robust offentlig politik, der afspejler skiftende skikke og øger bevidstheden blandt befolkningen om den store skade, der er påført børn og unge med ægteskaber og fagforeninger."
Aktivister fejrer afskaffelsen af børneægteskaber i det colombianske parlament.
Fremme af børns rettigheder
"Vi vil gerne lykønske Colombia med den storslåede nyhed," siger Bibiana Aido Almagro, lederen af UN Women i Colombia.
"Denne praksis påvirker i alvorlig grad kvinders og pigers rettigheder til liv, sundhed, uddannelse og integritet og påvirker deres udvikling negativt."
Andrea Tague Montaña, køns- og udviklingsmedarbejder hos UNICEF i Colombia, er enig i, at beslutningen er et positivt træk.
"Børneægteskaber og tidlige fagforeninger forstås som skadelige praksisser, der ikke kun fører til kønsvold, men også får ofrene, især piger, til at falde i fattigdom," advarer hun. "De forstærker diskrimination og ideen om, at det bedste, der kan ske for dem, er at gifte sig og få børn".
Ved at indgå i et ulige magtforhold til ældre partnere, forklarer fru Montaña, har piger få muligheder for at beslutte, om de vil have seksuelle forhold, hvor mange børn de vil have, eller hvilken slags liv de vil leve.
”De går ind i scenarier, hvor de i mange tilfælde begynder at opfylde voksne kvinders roller. Børnearbejde, husligt arbejde og omsorg bliver deres næsten daglige opgaver,” tilføjer UNICEF-embedsmanden.
”Det er piger, der stopper med at studere, som mister deres rettigheder ved at gå ind i en tidlig fagforening. Det er vigtigt at opfordre samfundet til at stoppe normaliseringen af tidlige fagforeninger; dette er en krænkelse af rettigheder. Piger holder ikke op med at være piger, fordi de bor sammen med en mand”.
Lovforslaget etablerer også foranstaltninger til at styrke den nationale offentlige politik vedrørende barndom og ungdom, herunder foranstaltninger til at genoprette rettighederne for børn og unge, der er berørt af mindreåriges ægteskaber og fagforeninger, med særlig vægt på fjerntliggende landdistrikter – der sikrer, at oprindelige folk og andre sårbare samfund kan deltage.
Den nye lov træder i kraft, når den er underskrevet af præsident Gustavo Petro.