Junaid Hafeez, en tidligere professor i engelsk litteratur ved Bahauddin Zakariya University (BZU), har tilbragt mere end et årti i isolation, fanget i et juridisk limbo, der er indbegrebet af Pakistans intolerance, juridiske ineffektivitet og statsapati. Hans sag – indledt i 2013 om kontroversielle anklager om blasfemi – er blevet et grelt eksempel på, hvordan Pakistans blasfemilovgivning er våben. fører ofte til alvorlige retsforstyrrelser.
For Usama Asghar, forfatteren og analytikeren, der har fulgt Hafeez' sag tæt, er dette spørgsmål dybt personligt. Da han mindes sine tidlige teenageår, husker Asghar, hvordan hans far, en politibetjent, advarede ham om farerne ved at udtrykke meninger frit på internettet. "Han støttede ofte sit råd op med eksempler og citerede ofte en sag, der involverede en ung professor, som blev arresteret af politiet på grund af blasfemianklager i byen Rajanpur," fortæller Asghar. År senere ville han indse, at netop denne sag var den af Junaid Hafeez.
Hafeez' prøvelse begyndte, da studerende anklagede ham for at komme med blasfemiske bemærkninger og dele kontroversielt indhold online. Situationen eskalerede hurtigt og kulminerede med hans anholdelse den 13. marts 2013. Hans retssag, præget af uregelmæssigheder, så nøglebeviser mishandlet, og hans forsvarsadvokat, Rashid Rehman, blev skudt ned efter at have modtaget åbne trusler i retten. I 2019 blev Hafeez dømt til døden i henhold til paragraf 295-C i Pakistans straffelov med yderligere livsvarigt fængsel i henhold til paragraf 295-B og yderligere ti års streng fængsel i henhold til paragraf 295-A.
Håndteringen af hans sag har været et parodi af retfærdighed, der fremhæver det farlige klima af religiøs ekstremisme i Pakistan. "Junaid Hafeez lider ikke kun for intolerancen i landet, der anklager ham for falsk blasfemi, men også for vores retssystems ineffektivitet og egoisme," hævder Asghar. Retssagens langvarige karakter har efterladt Hafeez i isolation, hans mentale og fysiske velbefindende er forværret, mens staten forbliver en apatisk tilskuer.
Pakistans blasfemilovgivning, især Section 295-C, er længe blevet kritiseret for deres vaghed og potentiale for misbrug. Selv ubekræftede påstande kan føre til dødelige konsekvenser, som det ses ved den nylige lynchning af en lokal turist i Swat. Radikale elementers ukontrollerede magt har indgydt frygt hos både lovgivere og dommere, hvilket gør retfærdige rettergange næsten umulige i blasfemisager.
Asghar tegner et dystert billede af landets bane. "Med tiden har dette land gjort det tydeligt, at det ikke er for folk som Junaid Hafeez, der står for viden og tolerance, men for blodsøgende, hensynsløse pøbler at dominere og gøre, hvad de vil," beklager han. Hans håb er et Pakistan, hvor tankefrihed og religiøs pluralitet respekteres, men virkeligheden i Hafeez' sag fylder ham med fortvivlelse.
Opfordringen til reform er presserende. "Hvis der er et gram af skam og menneskelighed tilbage i vores lovgivere, bør de afskaffe de grusomme blasfemilove," opfordrer Asghar. I et land, hvor pøbelretfærdighed ofte sejrer over juridiske processer, er Hafeez' fremtid dog usikker. Hans navn, der er hædret ved Jackson State University i USA, står i skarp kontrast til hans skæbne i Pakistan – en lærd, der er bragt til tavshed i isolationsfængsling og venter på retfærdighed i et system, der har svigtet ham.
Spørgsmålet står tilbage: Er Junaid Hafeez fordømt for evigt? Indtil Pakistan konfronterer sin intolerance og reformerer sine blasfemilove, fremstår svaret tragisk klart.
