Med stigende rapporter om disse droner, der rammer civile i biler, på busser og på offentlige gader, har FN-monitorer rejst alvorlige bekymringer over potentielle overtrædelser af international humanitær lov.
Ifølge HRMMU's seneste månedlige opdatering om beskyttelse af civile blev mindst 139 dræbt og 738 såret i Ukraine i sidste måned. Angreb med kortdistancedroner stod for næsten 30 procent af disse hændelser.
"Kortrækkende droner udgør nu en af de dødeligste trusler mod civile i frontlinjeområder," sagde Danielle Bell. Leder af HRMMU.
Terror i himlen
Missionen rapporterer, at 95 procent af ofrene fra kortdistancedroner i januar skete i territorium kontrolleret af Ukraine, med de resterende fem procent i områder besat af Rusland.
Mange af angrebene involverede førstepersons-view-droner, dvs. droner udstyret med realtidskameraer, så operatørerne kan identificere og spore deres mål med præcision.
Selvom en sådan teknologi i teorien skulle gøre det muligt for droneoperatører at skelne mellem militære og civile mål, tyder FN's resultater på noget andet.
"Vores data viser et klart og foruroligende mønster af kortdistancedroner, der bliver brugt på måder, der sætter civile i alvorlig fare", bemærkede fru Bell.
Dødelige hændelser i frontlinjen
Det nye år bragte ingen pusterum i frontlinjeregioner, men snarere en eskalering og endda udvidelse af kampene.
Ofre på grund af kortdistancedroner var ansvarlige for 70 procent af civile dødsfald i Kherson-regionen, som led det højeste antal ofre.
En af de mest chokerende hændelser fandt sted den 6. januar, da en drone målrettede en bus med offentlig transport i Kherson City i myldretiden. Angrebet dræbte en mand og en kvinde og sårede otte andre.
HRMMU registrerede også en stigning i drone-relaterede tab i andre frontlinjeregioner, herunder Kharkiv, Sumy, Dnipropetrovsk, Mykolaiv, Donetsk og Zaporizhzhia.
Førstehåndsberetning om strejker
Overlevende har beskrevet øjeblikke op til disse angreb med rystende detaljer.
En civilist fra Mykolaiv fortalte, hvordan en lille drone kredsede over hans hoved, før han dykkede direkte mod ham, mens han arbejdede i sit hjems have.
"Jeg indså, at jeg ikke havde tid til at gemme mig. Jeg faldt til jorden og dækkede mit hoved med mine hænder,” fortalte han HRMMU.
“Brøgbølgen rev alt mit tøj af. Jeg forsøgte på en eller anden måde instinktivt at beskytte mine øjne. Dette reddede mit syn, for efter droneeksplosionen, bagsiden af mine håndflader var dækket af små metalfragmenter, som kirurger senere fjernede. Min vielsesring var så presset ind i min finger, at de var nødt til at save den af for at fjerne den fra min finger,” fortsatte han.
En foruroligende tendens
HRMMUs data viser en kraftig stigning i civile ofre fra kortdistancedroner gennem 2024, med en særlig alarmerende stigning i de sidste seks måneder.
"De indbyggede kameraer bør give operatørerne mulighed for med en højere grad af sikkerhed at skelne mellem civile og militære mål", sagde Bell, "alligevel fortsætter civile med at blive dræbt i alarmerende antal".
Mens Ukraines konflikt fortsætter, har FN-overvågere gentaget opfordringer til alle parter om at træffe øjeblikkelige foranstaltninger for at beskytte civile i overensstemmelse med internationale humanitære principper.
Endnu en plage, der står over for civile på tværs Ukraine er den enorme mængde af eksplosive rester af krig, som samler sig. Her er, hvad FN gør for at hjælpe med at redde gårde fra at være no-go-zoner:
