Anholdelsen af første vicepræsident og hovedoppositionsleder Riek Machar, sammen med voksende militære sammenstød og rapporterede angreb på civilbefolkninger, signalerer en alvorlig optrevling af fredsprocessen og en direkte trussel mod millioner, rettighedsefterforskere sagde.
Senere torsdag sagde FN-talsmand Stéphane Dujarric Generalsekretær António Guterres følger "den alarmerende situation" med dyb bekymring.
"Vi advarer om, at denne handling tager landet endnu et skridt tættere på kanten af et kollaps i borgerkrig og afviklingen af fredsaftalen," sagde han og bemærkede, at en mere formel erklæring er på vej.
Fremgang i vold
Yasmin Sooka, formand for FN's rettighedskommission, udtalte, at kernen i krisen er en fejl i at beskytte civile og opretholde forpligtelserne i den genoplivede fredsaftale.
"Den bevidste angreb på oppositionsledere og civile repræsenterer en hensynsløs tilsidesættelse af folkeretten og landets fremtid," hun sagde.
Sydsudan er verdens yngste nation, efter at have opnået uafhængighed i juli 2011. Imidlertid brød krig ud i december 2013 mellem tropper, der var loyale over for præsident Salva Kiir, og oppositionsstyrker ledet af Mr. Machar, hvilket resulterede i hundredtusindvis af dødsfald. Fredsaftalen fra 2018 afsluttede kampene og etablerede en enhedsregering.
Kommissionen bemærkede, at volden er blevet intensiveret i flere regioner i landet i løbet af den seneste måned.
Dette omfatter staten Upper Nile, hvor luftangreb har fordrevet mere end 60,000 mennesker og målrettet befolkede områder efter et angreb på en helikopter fra FN-missionen i Sydsudan (UNMISS) den 7. marts.
Efter rapporter om Mr. Machars anholdelse onsdag, udstedte UNMISS en erklæring opfordrer parterne til at udvise tilbageholdenhed og opretholde den genoplivede fredsaftale.
Krigsfrygt, udenlandsk intervention
FN-kommissionen advarede om, at undladelse af at opretholde beskyttelsen i aftalen – herunder bevægelsesfrihed, politisk deltagelse og ophør af fjendtligheder – vil føre til en katastrofal tilbagevenden til krig.
"Fredsaftalen er ikke valgfri – den er bindende," sagde fru Sooka. "Det er systematisk underminering af politiske og militære aktører er ikke kun ulovligt, men et forræderi mod det sydsudanesiske folk som allerede har udstået år med ødelæggende konflikt."
Kommissionen bemærkede, at situationen er yderligere forværret af udsendelsen af ugandiske tropper og kampvogne i Sydsudan efter en anmodning fra landets præsident.
Udviklingen giver anledning til alvorlig bekymring over potentielle overtrædelser af FN's våbenembargo og udenlandske styrkers voksende partipolitiske rolle, hvilket bringer civile yderligere i fare og risikerer regional eskalering.
Selvom beskyttelse af civile skal være den centrale prioritet, "er vi i stedet vidne til handlinger, der øger civil sårbarhed - vilkårlige angreb, vilkårlige tilbageholdelser og udenlandsk intervention," sagde kommissær Carlos Castresana Fernández.
Genforpligte sig til fredsaftale
Kommissionen understregede, at alle parter i konflikten – herunder statslige aktører og militser – er bundet af international humanitær lov og menneskerettighedslovgivning. Desuden kan krænkelser, herunder krigsforbrydelser og forbrydelser mod menneskeheden, føre til individuel kriminel ansvarlighed ved nationale eller internationale domstole.
"Vi må ikke tillade, at Sydsudan gentager fortidens fejltagelser," sagde kommissær Barney Afako og advarede om, at "undladelse af at deeskalere den igangværende politiske og militære spænding vil være katastrofal" for landet.
"Vejen frem er klar: en øjeblikkelig genforpligtelse til den revitaliserede aftale, løsladelse af politiske fanger, standsning af fjendtlighederne og frem for alt – beskyttelse af civile," han sagde.
Kommissionen opfordrer regionale og internationale partnere, herunder Den Afrikanske Union (AU), den østafrikanske blok IGAD og FN, til omgående at intensivere det diplomatiske pres, støtte deeskalering og sikre fuld gennemførelse af bestemmelserne i fredsaftalen.
