"Børn i verdens største flygtningelejr oplever de værste niveauer af underernæring siden den massive fordrivelse, der fandt sted i 2017," sagde Rana Flowers, UNICEF repræsentant i Bangladesh, fortalte journalister i Genève, næsten otte år siden, at hundredtusinder af etniske rohingyaer flygtede fra udbredte militærangreb i Myanmar.
Fra Dhaka sagde Ms. Flowers, at sidste måned i lejrene i Cox's Bazar steg indlæggelserne for alvorlig akut underernæring med over 27 procent sammenlignet med februar 2024, med mere end 38 børn under fem år indlagt til akuthjælp hver dag.
Forebyggelige dødsfald
"Medmindre der sikres yderligere ressourcer, vil kun halvdelen af de nødlidende børn have adgang til behandling i år, og det vil efterlade omkring 7,000 børn i fare, med forventning om en stigning i sygelighed og dødelighed," sagde Ms. Flowers. "Det er babyer, der dør."
Bangladesh er vært for mere end en million statsløse rohingyaer, der er fordrevet fra deres hjem i nabolandet Myanmar i løbet af flere år efter den brutale militære nedkæmpelse i 2017. Omkring 500,000 rohingya-flygtningebørn bor i lejrene i Cox's Bazar.
UNICEF-repræsentanten fremhævede adskillige "komponerende kriser", der driver stigningen i underernæring. Blandt dem var sidste års usædvanligt lange monsunsæson, som forværrede de uhygiejniske forhold i lejrene, hvilket medførte alvorlig diarré hos børn og udbrud af kolera og dengue. Vold over grænsen i Myanmar udløste flere fordrivelser, mens madrationerne faldt.
Nu har den globale bistandsfinansieringskrise flygtningefamilier på randen af "ekstrem desperation".
"Madrationer har nået et kritisk punkt," sagde Ms. Flowers. "Ifølge World Food Programme, uden øjeblikkelig finansiering, kan rationer snart blive reduceret til mindre end halvdelen, kun 6 $ om måneden, et beløb, der falder drastisk under de grundlæggende ernæringsmæssige behov."
Hun understregede, at gravide og ammende mødre sammen med deres spædbørn ville være blandt de mest sårbare.
Myanmar er stadig ikke sikkert
UNICEF-repræsentanten insisterede på, at disse familier "endnu ikke sikkert kan vende hjem" til Myanmar. For bare 10 dage siden i en briefing til FN Menneskerettighedsrådet, sagde højkommissær for menneskerettigheder Volker Türk, at landet er ramt af en af verdens værste menneskerettighedskriser. Han fordømte Myanmars militærs "kampagne for at terrorisere befolkningen gennem handlinger af ekstrem brutalitet".
Rohingya-flygtningene i Bangladesh har heller ingen lovlig ret til at arbejde, sagde fru Flowers, hvilket gør dem afhængige af bistand.
"Den vedvarende humanitære støtte, det er ikke valgfrit. Det er vigtigt,” insisterede hun.
UN Generalsekretær António Guterres skal rejse til Bangladesh senere på ugen og mødes med rohingya-flygtninge i Cox's Bazar, som en del af hans årlige ramadan-solidaritetsbesøg.
Indefrysning af finansiering
Adspurgt om virkningen af store nedskæringer i bistandsfinansiering fra USA, sagde fru Flowers, at efter meddelelsen om en fastfrysning af amerikansk udenlandsk bistand tidligere i år, modtog UNICEF en humanitær dispensation for sit ernæringsprogram.
”Det kan give os mulighed for at bruge den brugsklare terapeutiske mad til at behandle og helbrede de meget syge børn med alvorlig akut underernæring. Men vi har brug for både dispensation og den faktiske finansiering for at opretholde dette arbejde,” sagde Ms. Flowers.
Hun understregede, at midlerne til agenturets opdagelses- og behandlingstjenester for underernæring af børn vil løbe ud i juni 2025.
Det amerikanske udenrigsministerium meddelte mandag, at omkring 80 procent af det amerikanske agentur for international udviklings (USAID) programmer ville ophøre.
Ms. Flowers tilføjede, at "andre amerikanske bevillinger til Bangladesh er blevet afsluttet", hvilket repræsenterer omkring en fjerdedel af UNICEF's omkostninger til Rohingya-flygtninge.
Uden finansieringen vil "tjenesterne til disse børn blive reduceret betydeligt, hvilket bringer deres overlevelse, sikkerhed og fremtid i fare", sagde hun.
Dele af den humanitære indsats, der er i fare, inkluderer rent vand og sanitetstjenester, som "vil forværres, hvilket øger risikoen for dødelige sygdomsudbrud med flow-on-effekter for den offentlige sundhedssikkerhed," advarede Ms. Flowers. Sundhedsadgang vil skrumpe, "klinikker vil lukke, og immuniseringer vil blive forstyrret", sagde hun.
"Uddannelse vil blive afskåret, hvilket efterlader hundredtusinder uden læringsmuligheder. Og det er uden håb,” sluttede hun.
