Bruxelles - I et skelsættende skridt, der skal omforme landskabet af erhvervserfaring i hele Europa, lancerede Europa-Parlamentet i dag forhandlinger om nøglelovgivning, der sigter mod at forbedre arbejdsvilkårene for praktikanter. I spidsen for disse bestræbelser er socialister og demokrater (S&D), som har lovet at kæmpe for fair løn og fulde rettigheder for alle praktikanter midt i en alarmerende stigning i udnyttende praksis.
Kernen i denne kamp er Alicia Homs, S&D-medlem af Europa-Parlamentet (MEP) og ordfører for praktikophold. Mens hun præsenterer sit udkast til betænkning for beskæftigelsesudvalget i dag, understreger Homs, hvor presserende det er at tage fat på systemiske problemer, der plager Europas praktikkultur.
"Situationen er alarmerende," sagde Homs. "Næsten halvdelen af alle praktikanter modtager slet ingen løn, og dem, der gør, får ofte kun refunderet basisudgifter som transport. Det er ikke sådan, vi sikrer anstændige levevilkår eller lovende karrierer for unge europæere."
En voksende krise: Udnyttelse og ulighed
Tallene tegner et skarpt billede. Ifølge data fra Eurobarometer og Eurostat tager næsten 80 % af europæerne i alderen 18 til 35 år mindst ét praktikophold under deres overgang fra uddannelse til beskæftigelse. Næsten halvdelen af dem bliver dog ulønnet, mens mange andre står over for en utilstrækkelig kompensation, der knap dækker væsentlige omkostninger. Med den gennemsnitlige unge europæer, der bruger omkring 1,200 € om måneden på leveomkostninger, kæmper de fleste praktikanter for at få enderne til at mødes.
Forværrende problemet er den voksende tendens til flere praktikophold. Over halvdelen af de unge gennemfører mindst to praktikophold, når de navigerer på et stadig mere konkurrencepræget arbejdsmarked. For mange forhindrer økonomiske barrierer fuldstændig adgang til meningsfuld arbejdserfaring. Næsten en tredjedel af de adspurgte nævnte manglende løn som en stor hindring, der forværrer de sociale uligheder mellem dem, der har råd til ulønnede stillinger, og dem, der ikke har råd til.
"Praktikationer spiller en afgørende rolle i at hjælpe unge mennesker med at komme ind på arbejdsmarkedet," understregede Homs. "Men alt for ofte udnytter arbejdsgivere praktikanter som billig eller endda gratis arbejdskraft. Dette skaber en ond cirkel, hvor privilegier avler privilegier og efterlader talentfulde individer, simpelthen fordi de ikke har råd til at arbejde uden løn."
Fremstødet for EU-lovgivning
I årevis socialister og Demokraternes gruppe har slået til lyd for robust EU-dækkende regulering for at løse disse udfordringer. Deres vision omfatter forbud mod ulønnede praktikophold, beskyttelse mod diskrimination og sikring af mekanismer til at forhindre misbrug.
I juni 2023 vedtog Europa-Parlamentet en progressiv betænkning, der opfordrede til kvalitetspraktikophold – en væsentlig milepæl i at fremme denne dagsorden. Med udgangspunkt i dette momentum fremlagde Europa-Kommissionen sit lovforslag i marts 2024. Nu repræsenterer både Parlamentet og Rådet – der repræsenterer EU medlemslande – skal blive enige om deres respektive holdninger, før de går i gang med endelige forhandlinger.
Homs' udkast til betænkning skitserer Parlamentets holdning og understreger tre kerneprincipper:
- Klar definition af praktikophold : Etablering af standardiserede kriterier for at adskille ægte læringsmuligheder fra skjult beskæftigelse.
- Ikke-diskrimineringsprincippet : Sikring af ligebehandling uanset baggrund, nationalitet eller socioøkonomisk status.
- Effektive sikkerhedsforanstaltninger : Indførelse af foranstaltninger til at identificere og imødegå udnyttelse, såsom obligatoriske kontrakter og bestemmelser om mindsteløn.
"I dag starter vi forhandlingerne i Europa-Parlamentet," erklærede Homs. "Det bliver en hård kamp - alt for mange drager fordel af praktikophold i det nuværende "vilde vesten", men princippet er enkelt: Praktikanter udfører rigtigt arbejde og bør behandles som arbejdere, vi skylder unge europæere.
Udfordringer fremad
Mens presset for reformer nyder bred opbakning blandt progressive grupper, truer modstanden stor. Kritikere hævder, at strengere regler kan afskrække virksomheder fra helt at tilbyde praktikophold, hvilket potentielt kan skade unges beskæftigelsesmuligheder. Andre hævder, at nationale regeringer kan modsætte sig at afgive myndighed over arbejdslovgivningen til Bruxelles.
På trods af disse forhindringer forbliver fortalere beslutsomme. De påpeger, at undladelse af at handle ville fastholde eksisterende uligheder og underminere tilliden til de europæiske institutioner. Desuden viser undersøgelser, at velregulerede praktikophold fører til bedre resultater - ikke kun for deltagere, men også for arbejdsgivere og økonomier som helhed.
Hvad er næste?
Parlamentariske forhandlinger forventes at intensiveres i de kommende måneder, og den endelige holdning vil sandsynligvis blive vedtaget i juli. Når der er opnået enighed om, vil denne holdning tjene som grundlag for drøftelser med EU-medlemsstaterne og bane vejen for bindende lovgivning.
As Europa kæmper med økonomisk usikkerhed og stigende leveomkostninger, kunne indsatsen ikke være højere. For millioner af unge mennesker, der stræber efter at skabe en lysere fremtid, har resultatet af disse samtaler dybe implikationer.
"Vi må handle beslutsomt for at afslutte æraen med udnyttelse og ulighed," konkluderede Homs. "Kvalitetspraktikpladser er ikke en luksus – de er en nødvendighed, det er på tide at levere, hvad unge europæere fortjener: værdighed, muligheder og retfærdighed."
Med forhandlinger i gang er alle øjne nu rettet mod Bruxelles, mens lovgivere forbereder sig på at forme fremtidens arbejde for de kommende generationer.
