Bruxelles, Belgien — Europa-Parlamentet har forbudt lobbyister, der arbejder for den kinesiske teknologigigant Huawei, at få adgang til dets lokaler efter en omfattende korruptionsundersøgelse knyttet til virksomheden. Beslutningen, der blev annonceret i fredags, kommer efter, at de belgiske myndigheder anholdt flere personer og gennemførte over 20 razziaer på tværs af Bruxelles, Flandern, Vallonien og Portugal som led i en igangværende undersøgelse af påstået bestikkelse i hjertet af EU's beslutningstagning.
Denne seneste skandale føjer sig til den voksende liste af kontroverser omkring Huawei, som har været udsat for stigende kontrol over sine bånd til den kinesiske regering og påstande om sikkerhedsrisici. Det understreger også vedvarende bekymringer om udenlandsk indflydelse inden for europæiske institutioner, hvilket gentager det berygtede Qatargate skandale, der brød ud i december 2022.
Efterforskningen udfolder sig
Belgiske anklagere afslørede, at efterforskningen fokuserer på "aktiv korruption, dokumentfalsk, hvidvaskning af penge og deltagelse i en kriminel organisation", der angiveligt har til formål at fremme Huaweis kommercielle interesser i Europa-Parlamentet. Myndighederne har mistanke om, at ordningen involverede betalinger til nuværende eller tidligere medlemmer af Europa-Parlamentet (MEP'er) i bytte for politiske tjenester, overdrevne gaver såsom mad, rejse udgifter, og invitationer til fodboldkampe og andre former for tilskyndelse.
Ifølge rapporter fra den belgiske avis Le Soir , efterforskningssted Følg pengene og tysk udgivelse knack 15 nuværende og tidligere MEP'er er under kontrol. Selvom ingen navne er blevet officielt bekræftet, har efterforskere allerede forseglet to kontorer i Europa-Parlamentet, der er knyttet til parlamentariske assistenter, der angiveligt er involveret i ordningen.
Et af disse kontorer tilhører Adam Mouchtar, en mangeårig embedsmand og nuværende assistent for den nyvalgte MEP Nikola Minchev. Mouchtar, som grundlagde gruppen EU40 sammen med den græske politiker Eva Kaili - en central figur i Qatargate skandale — bekræftet til Politico at hans kontor var beseglet, men nægtede enhver forseelse. Det andet kontor er knyttet til assistenter for de italienske konservative MEP'er Fulvio Martusciello og Marco Falcone. Både Martusciello og Falcone har afvist at kommentere yderligere.
Huaweis Bruxelles-baserede lobbykontor var blandt de steder, der blev angrebet af politiet, som forlod fire kasser fyldt med dokumenter og beslaglagte materialer. En talsmand for den belgiske anklagemyndighed udtalte, at den påståede forseelse fandt sted "regelmæssigt og meget diskret" mellem 2021 og i dag, forklædt som en legitim kommerciel lobbyindsats.
Huawei reagerer midt i stigende spændinger
Som svar på beskyldningerne udsendte Huawei en erklæring, der understregede sin forpligtelse til overholdelse og nultolerance over for korruption. "Huawei tager disse påstande alvorligt og vil omgående kommunikere med efterforskningen for yderligere at forstå situationen," sagde selskabet. Kritikere hævder dog, at det ikke er første gang, Huawei står over for anklager om uetisk adfærd.
Tidspunktet for skandalen er særligt følsomt i betragtning af de geopolitiske spændinger mellem USA og Kina om teknologidominans. Washington har længe presset europæiske nationer til at forbyde Huaweis udstyr fra deres 5G-netværk, med henvisning til nationale sikkerhedsrisici og frygt for potentiel spionage faciliteret af Beijing. Flere EU medlemslande, herunder Storbritannien, Sverige og Estland, har allerede implementeret forbud eller restriktioner på Huaweis involvering i kritiske infrastrukturprojekter.
EU-kommissionens talsmand Thomas Regnier gentog blokkens forsigtige holdning over for Huawei under en pressebriefing torsdag. "Huawei repræsenterer højere risici end andre 5G-leverandører; dette punkt kunne indgå i risikovurderinger af udbud inden for EU,” sagde han med henvisning til politikker vedtaget i de senere år for at reducere Europas afhængighed af kinesiske leverandører.
Parlamentet under beskydning igen
Huawei-skandalen har genoplivet debatter om gennemsigtighed og ansvarlighed i Europa-Parlamentet, som led betydelig skade på omdømmet under Qatargate undersøgelse. I den sag blev Qatar anklaget for at forsøge at påvirke EU-embedsmænd gennem bestikkelse og overdådige gaver for at nedtone bekymringer om arbejdstagerrettigheder forud for FIFA World Cup.
Victor Negrescu, Europa-Parlamentets næstformand for gennemsigtighed og anti-korruption, beskrev de seneste påstande som "dybt bekymrende". Han understregede, at personer under mistanke ikke må have lov til at forme lovgivning eller politiske beslutninger. "Vi kan ikke acceptere, at de, der er anklaget for korruption, fortsætter med at påvirke den demokratiske proces," sagde Negrescu til journalister.
Medlemmer af Europa-Parlamentet har opfordret til hurtig og beslutsom handling. Den hollandske liberale MEP Bart Groothuis opfordrede præsident Roberta Metsola til at reagere kraftigt og advarede om, at "vores institutions troværdighed er på spil." I mellemtiden talte Daniel Freund, en tysk grøn MEP, for strengere foranstaltninger mod virksomheder, der er involveret i korruptionssager. "Hvis du er i tvivl, bør Huawei forbydes fra lokalerne i hele undersøgelsens varighed," sagde Freund. "Korruption skal straffes hårdt."
Manon Aubry, medformand for Venstre-gruppen i Parlamentet, gentog disse følelser og kritiserede de europæiske institutioners fejl i at beskytte integriteten. "Disse anklager afslører endnu en gang sårbarhederne i vores system," sagde hun.
Bredere konsekvenser for forholdet mellem EU og Kina
Huawei-skandalen kommer på et ømtåleligt tidspunkt for forholdet mellem EU og Kina. Mens Bruxelles søger at opretholde økonomiske bånd med Beijing, er det blevet mere og mere på vagt over for Kinas geopolitiske ambitioner og metoder til at udøve indflydelse i udlandet.
Belgiske efterretningstjenester har angiveligt overvåget Huaweis aktiviteter i Bruxelles siden mindst 2023, ifølge fortrolige dokumenter indhentet af Politico . Disse dokumenter tyder på, at Kina muligvis udnytter ikke-statslige aktører, herunder seniorlobbyister ansat af Huawei, til at fremme sine strategiske mål i Europa.
Anholdelserne og de efterfølgende forbud mod Huawei-lobbyister markerer en betydelig eskalering i blokkens bestræbelser på at modvirke sådanne påvirkninger. Eksperter advarer dog om, at håndtering af systemiske problemer som korruption og udenlandsk indblanding vil kræve mere end midlertidige foranstaltninger. Styrkelse af tilsynsmekanismer, forbedring af gennemsigtighedskravene for lobbyister og pålæggelse af strengere sanktioner for overtrædelser ses som væsentlige skridt fremad.
Efterhånden som efterforskningen udfolder sig, truer Huawei-bestikkelsesskandalen med at udhule tilliden til europæiske institutioner, samtidig med at udfordringerne med at balancere økonomisk samarbejde med geopolitisk årvågenhed fremhæves. Indtil videre sender Europa-Parlamentets beslutning om at suspendere adgangen for Huawei-lobbyister et stærkt budskab – men om det vil føre til varige reformer er stadig uvist.
Med adskillige højprofilerede korruptionssager, der har rystet EU i de seneste år, er opfordringerne til større ansvarlighed og gennemsigtighed højere end nogensinde før. Som en iagttager bemærkede: "Vores demokratis troværdighed afhænger af, hvordan vi håndterer kriser som denne."
For Huawei kunne indsatsen ikke være højere. Virksomheden kæmper allerede med geopolitiske spændinger og markedsrestriktioner og står nu over for fornyet undersøgelse, der kan bringe dets fremtid i fare i Europa helt.
