Papua Ny Guinea er det mest sprogligt mangfoldige land i verden, med anslået 840 sprog, der stadig tales i dag - over 10% af verdens samlede. Endnu mere bemærkelsesværdigt er det, at denne sproglige rigdom findes i en befolkning på kun 10 millioner.
Officielt har Papua Ny Guinea tre nationale sprog: Hiri Motu, Tok Pisin og engelsk.
Engelsk tales som hovedsproget, selvfølgelig på grund af dets kolonihistorie. I det 19. århundrede blev landet annekteret som et protektorat af det britiske imperium og fik senere en australsk administration, inden det i 1975 opnåede uafhængighed fra Australien.
Tok Pisin (bogstaveligt talt "fuglesnak") er et kreolsk sprog baseret på engelsk, der udviklede sig under det britiske imperium. Det blev udviklet af forskellige grupper af arbejdere fra Melanesia, Malaysia og Kina, som kom til landet i det 19. århundrede for at arbejde primært på sukkerrørsplantager. Selvom det er stærkt påvirket af engelsk, inkorporerer Tokio ordforråd og strukturer fra en række lokale og fremmedsprog.
Hiri Motu er en pidgin variant af Motu, et austronesisk sprog, der oprindeligt blev talt i området omkring hovedstaden Port Moresby. Lidt relateret til Tokio Pisin, det er mindre påvirket af engelsk og holder sig tættere til dets austronesiske rødder, med en forenklet grammatik og ordforråd for at lette kommunikationen mellem talere af forskellige lokale sprog.
Ud over disse tre er der hundredvis af andre oprindelige sprog i Papua Ny Guinea, hvilket afspejler landets enorme etniske og kulturelle mangfoldighed.
Det består af hundredvis af øer i det sydvestlige Stillehav, nord for Australien, og dets barske terræn af bjerge og tætte jungler har historisk set begrænset lokal migration og kulturel blanding, hvilket har begunstiget dannelsen af isolerede oprindelige grupper. Disse grupper er forblevet adskilte og er ikke homogeniserede selv med fremkomsten af landbruget for omkring 10,000 år siden.
Selvom der har været sammenstød med det britiske imperium og tysk kolonisering, har landets afsides beliggenhed og barske geografi også givet visse grupper mulighed for at modstå udenlandsk indflydelse og bevare deres århundreder gamle identitet.
Forskere bemærker, at denne unikke historie tydeligt afspejles i befolkningens dybe genetiske mangfoldighed, som vist af en undersøgelse fra 2017.
"Vores undersøgelse viste, at de genetiske forskelle mellem grupperne af mennesker der generelt er meget stærke, ofte meget stærkere end dem mellem hovedpopulationerne i hele Europa eller hele Østasien," sagde Anders Bergström, førsteforfatter til 2017-papiret fra Wellcome Trust Sanger Institute, i en udtalelse offentliggjort på det tidspunkt. "Vi fandt en slående forskel mellem de grupper, der bor i højlandet og dem i lavlandet, med den genetiske adskillelse mellem dem, der går 10,000-20,000 år tilbage. Dette giver mening fra et kulturelt synspunkt, da grupperne i højlandet historisk set har holdt sig adskilt, men en så stærk genetisk barriere mellem ellers geografisk tætte grupper er stadig meget usædvanlig og nysgerrig,” tilføjede professor Stephen Oppenheimer, anden forfatter til artiklen fra Center for Human Genetics ved University of Oxford.
Illustrativt foto af Elias Alex: https://www.pexels.com/photo/elderly-woman-waving-her-hand-10404220/
