"Uvidenhed giver mulighed for racisme, men racisme kræver uvidenhed. Det kræver, at vi ikke kender fakta," siger Sarah Lewis, lektor i African and African American Studies ved Harvard University og grundlægger af Vision & Justice-programmet dér, som forbinder forskning, kunst og kultur for at fremme lighed og retfærdighed.
Fru Lewis var i FN's hovedkvarter til en begivenhed mærkning sidste uges internationale dag for afskaffelse af racediskrimination.
I et interview med FN-nyhederAna Carmo, hun diskuterede det afgørende skæringspunkt mellem kunst, kultur og global handling for at tackle racediskrimination i lyset af vedvarende udfordringer.
Interviewet er redigeret for længde og klarhed.
UN News: Hvordan kan kunst bidrage til både at øge bevidstheden om racediskrimination og inspirere til handling for at fjerne den?
Sarah Lewis: Jeg voksede op ikke langt fra FN, kun ti gader væk. Som ung blev jeg interesseret i de fortællinger, der definerer, hvem der tæller, og hvem der hører til. Fortællinger, der betinger vores adfærd, fortællinger, der giver mulighed for implementering af love og normer.
Og det, jeg er kommet for at studere, er arbejdet med fortællinger i løbet af århundreder gennem kulturens kraft. Vi er her for at fejre meget af det politiske arbejde, der er blevet udført gennem forskellige stater, men intet af det arbejde er bindende og vil vare uden de beskeder, der sendes gennem det byggede miljø, sendt gennem billedernes kraft, sendt gennem monumenternes kraft.
En af de tænkere i USA, der først fokuserede på den idé, var den tidligere slavebundne afskaffelsesleder Frederick Douglass, og hans tale Billeder i gang, leveret i 1861 ved starten af den amerikanske borgerkrig, tilbyder en plan for, hvordan vi skal tænke på kulturens funktion for retfærdighed.
Han var ikke fikseret på nogen kunstners arbejde. Han var fokuseret på de perceptuelle ændringer, der sker i hver enkelt af os, når vi bliver konfronteret med et billede, der tydeliggør de uretfærdigheder, vi ikke vidste, der skete, og fremtvinger handling.
FN nyheder: I år er det også 60 års jubilæum Internationale konvention om afskaffelse af alle former for racediskrimination. Hvordan tror du, at samfund virkelig kan engagere sig i disse historiske kampe for raceretfærdighed, især i den sammenhæng, hvor racediskrimination stadig er dybt forankret?
Sarah Lewis: Vi taler i et øjeblik, hvor vi har ændret normerne omkring, hvad vi underviser i, hvad der er i vores læseplan i stater rundt om i verden. Vi er i et øjeblik, hvor der er en følelse af, at man kan lære slaveri, for eksempel, som gavnligt, for de færdigheder, som [det] tilbød de slaver.
Når du spørger, hvad nationer kan gøre, vi skal fokusere på uddannelsens rolle. Uvidenhed giver mulighed for racisme, men racisme kræver uvidenhed. Det kræver, at vi ikke kender fakta. Når du kommer til at se, hvordan slaveriet, for eksempel, blev afskaffet, men forvandlet til forskellige former for systemisk og vedvarende ulighed, indser du, at du skal handle.
Uden uddannelsesarbejdet kan vi ikke hænge sammen, beskytte og implementere de normer og nye politikker og traktater, som vi går ind for her i dag.
Tidligere blev en håbefuld fremtid for Sydafrika hindret af apartheid, men at overvinde racemæssig uretfærdighed banede vejen for et samfund baseret på lighed og fælles rettigheder for alle.
UN News: Du taler om styrken af uddannelse og denne idé om, at vi er nødt til at ændre fortællingerne. Hvordan kan vi som samfund sikre, at fortællingerne og bias virkelig ændrer sig?
Sarah Lewis: Hvis uddannelse er vigtig, er det relaterede spørgsmål, hvordan uddanner vi bedst? Og vi uddanner ikke kun gennem arbejdet på gymnasier og universiteter og læseplaner af enhver art, vi uddanner gennem narrative budskaber i verden overalt omkring os.
Hvad kan vi gøre på et personligt, dagligt plan, leder eller ej, er at stille os selv spørgsmålene: hvad ser vi, og hvorfor ser vi det? Hvilke fortællinger formidles i samfundet, der definerer, hvem der tæller, og hvem der hører til? Og hvad kan vi gøre ved det, hvis det skal ændres?
Vi har alle denne individuelle, præcise rolle at spille i at sikre en mere retfærdig verden, hvor vi ved, at vi alle kan skabe.
UN News: Da du var bachelor på Harvard, nævnte du, at du bemærkede præcis det, at der manglede noget, og at du havde spørgsmål om, hvad der ikke blev lært dig. Hvor vigtigt er det at inkludere det visuelle repræsentationsemne i skoler, især i USA?
Sarah Lewis: Tavshed og sletning kan ikke stå i stater, der arbejder for at sikre retfærdighed rundt om i verden. Jeg er heldig at have gået på ekstraordinære skoler, men jeg fandt dog ud af, at meget blev udeladt af det, jeg blev undervist i, ikke gennem noget design eller nogen individuel synder, en hvilken som helst professor eller en anden, men gennem en kultur, der havde defineret og afgjort, hvilke fortællinger der var vigtigere end andre.
Jeg lærte virkelig om dette gennem kunsten, lige gennem at forstå og gennemtænke, hvad det almindelige samfund fortæller os, at vi bør fokusere på i forhold til de billeder og kunstnere, der betyder noget.
Jeg skrev en bog for ti år siden om – faktisk – fiasko, om vores manglende evne til at adressere disse fortællinger, som bliver udeladt. Og på mange måder, kan du se, ideen om retfærdighed som samfundets opgør med fiasko.
Retfærdighed kræver ydmyghed fra os alle sammen for at erkende, hvor forkert vi har taget. Og det er den ydmyghed, som pædagogen har, som den studerende har, og det er den holdning, som vi alle skal indtage som borgere for at anerkende, hvad vi skal lægge tilbage i fortællingerne om uddannelse i dag.
UN News: Du taler i din bog om rollen som 'næsten fiasko' som en næsten sejr i vores eget liv. Hvordan kan vi alle se de fremskridt, der bliver gjort, for at opnå afskaffelse af racediskrimination i samfund, og ikke føle os besejret af fiaskoerne?
Sarah Lewis: Hvor mange bevægelser for social retfærdighed begyndte, da vi indrømmede fiasko? Når vi indrømmede, at vi tog fejl? Jeg vil påstå, at de alle er født af den erkendelse. Vi kan ikke blive besejret. Der er eksempler på mænd og kvinder, der eksemplificerer, hvordan vi gør det.
Jeg vil fortælle dig en hurtig historie om en. Han hed Charles Black Jr, og vi er her i dag, delvist på grund af hans arbejde i USA. I 1930'erne tog han til en dansefest og fandt sig selv så fikseret af kraften fra denne trompetist.
Det var Louis Armstrong, og han havde aldrig hørt om ham, men han vidste i det øjeblik, at på grund af det geni, der kom ud af denne sorte mand, måtte raceadskillelsen i Amerika være forkert - at han tog fejl.
Et vægmaleri af I Am a Man-protesten, der fandt sted i Memphis, Tennessee, under Civil Rights Movement i USA.
Det var da, han begyndte at gå mod retfærdigheden, han blev en af advokaterne for 'Brown v Board of Education'-sagen, der hjalp med at forbyde segregation i USA, og fortsatte med at undervise hvert år på Columbia og Yale University, og ville holde denne 'Armstrong listening night' for at ære manden, der viste ham, at han tog fejl, at samfundet var forkert, og at der var noget, han kunne gøre ved det.
Vi må finde måder at tillade os selv ikke at lade den følelse af fiasko besejre os, men at fortsætte. Der er utallige eksempler, jeg kunne give i den ånd, men historien om Charles Black Jr. er en, der demonstrerer den katalytiske kraft af denne erkendelse af den indre dynamik, som er det mindre, mere private møde og erfaring, der ofte fører til de offentlige former for retfærdighed, som vi fejrer i dag.
