21. marts markerer vedtagelsen af den internationale konvention om afskaffelse af alle former for racediskrimination og ærer arven fra Sharpeville-massakren i 1960, da sydafrikansk politi åbnede ild mod en fredelig protest mod apartheid og dræbte 69 mennesker.
En giftig arv
På trods af årtiers fremskridt er racisme fortsat en trussel, FN Generalsekretær António Guterres advaret i en besked markerer lejligheden.
“Racismens gift fortsætter med at inficere vores verden – en giftig arv fra historisk slaveri, kolonialisme og diskrimination. Det korrumperer lokalsamfund, blokerer muligheder og ødelægger liv og udhuler selve grundlaget for værdighed, lighed og retfærdighed,” sagde han i meddelelsen læst af hans Chef de Cabinet, Courtenay Rattray, på en Højtideligholdelse af generalforsamlingen.
Han beskrev den internationale konvention som en "mægtig, global forpligtelse" til at udrydde racediskrimination, der opfordrer alle til at omsætte denne vision til virkelighed.
"På denne internationale dag opfordrer jeg til universel ratificering af konventionen og til, at staterne implementerer den fuldt ud," fortsatte hans budskab og opfordrede erhvervsledere, civilsamfundet og enkeltpersoner til at tage stilling.
"Dette er vores fælles ansvar."
Generalforsamlingens præsident Philémon Yang (i midten) taler til mindemødet i anledning af den internationale dag for afskaffelse af racediskrimination.
Matcher ord med handling
Generalforsamlingens præsident Philémon Yang også understregede behov for at omsætte konventionen – et internationalt retligt instrument – til handling.
"Som med alle andre juridiske instrumenter skal ambitioner omsættes til implementering og handling," sagde han og opfordrede til vedvarende politisk vilje og global solidaritet.
"Lad os sikre, at værdighed, lighed og retfærdighed ikke er vage forhåbninger, men materielle realiteter ...vi skal alle stå imod racisme og bygge en verden, hvor lighed ikke bare loves, men praktiseres – for alle, overalt" sagde Mr. Yang.
I mellemtiden har Ilze Brands Kehris, FN Assisterende generalsekretær for menneskerettigheder, advaret mod stigende fremmedhad, hadefulde ytringer og splittende retorik verden over.
"Racisme gennemsyrer stadig vores institutioner, sociale strukturer og hverdagsliv i alle samfund," sagde hun og advarede om, at racemæssige og etniske grupper fortsat er målrettet, isoleret og syndebukke.
Et øjeblik til at reflektere
Sarah Lewis, grundlæggeren af Vision & Justice-initiativet, som også talte i forsamlingen, understregede vigtigheden af Durban-erklæringen og handlingsprogram, som planen for at eliminere racisme og beskytte menneskerettighederne
Hun sagde, at mange samfund var bygget på racediskrimination og advarede om, at sådan praksis underminerer fremtidige fremskridt og skader alle.
"Hvornår skal vi opgive løgnen om, at der er grundlag for tanken om, at nogen er bedre end nogen anden på baggrund af race, farve, national oprindelse eller etnisk oprindelse," spurgte hun ambassadører.
Sarah Lewis, lektor ved Harvard University og grundlægger af Vision and Justice, taler til FN's Generalforsamling.
Unge som forandringsagenter
Et gennemgående tema gennem markeringen var unge menneskers afgørende rolle i udformningen af løsninger.
Generalforsamlingens præsident Yang understregede behovet for at styrke de unge, ikke kun for at beskytte dem mod diskrimination, men for at sætte dem i stand til at blive forandringsagenter.
"Deres stemmer skal forme de politikker og løsninger, der fører til et retfærdigt og rummeligt samfund" understregede han.
Som genlyd af dette fremhævede fru Brands Kehris styrken af uddannelse til at afmontere racisme.
"Hvis vi praktiserer racisme, underviser vi i racisme" sagde hun og opfordrede alle til at rette op på uretfærdigheder, så fremtidige generationer kan lære af eksemplet.
Hun fremhævede også, at anerkendelse af historiske uretfærdigheder er afgørende for at fjerne systemisk racisme og fremme forsoning, helbredelse og lighed.
