"Vi er nødt til at bevæge os hurtigt," sagde UNICEF repræsentant i landet Peter Hawkins. "Jeg var i Hudaydah i løbet af de sidste tre dage...jeg gik gennem det vestlige lavland, hvor der er mennesker på gaden, i siden af vejene og tigger og ledte efter hjælp. De har givet op. Vi kan ikke give op".
I en tale fra Yemens hovedstad Sanaa fortalte Mr. Hawkins journalister, at den "menneskeskabte" katastrofe har decimeret Yemens økonomi, sundhedssystem og infrastruktur.
"Selv i perioder med reduceret vold er de strukturelle konsekvenser af konflikten, især for piger og drenge, forblevet alvorlige," sagde han og understregede, at mere end halvdelen af landets befolkning på tæt på 40 millioner mennesker er afhængige af humanitær bistand.
Hjælp livline truet
UNICEF støtter livreddende sundhedsfaciliteter og fejlernæringsbehandling i hele landet, men dets aktiviteter er kun 25 procent finansieret i år. Agenturet vil ikke være i stand til at opretholde selv minimale tjenester uden omgående handling fra donorer, advarede Mr. Hawkins.
Houthi-oprørere – formelt kendt som Ansar Allah – har kæmpet mod regeringsstyrker støttet af en saudi-ledet koalition i mere end et årti og væltede landets præsident Abd Rabbu Mansour Hadi i marts 2015.
Mens en genoptagelse af store landmilitære operationer i Yemen ikke har fundet sted siden den FN-medierede våbenhvile i april 2022, fortsætter militær aktivitet.
Særlig udsending for generalsekretæren for Yemen Hans Grundberg advarede den 6. marts i en briefing til Sikkerhedsråd at ophør af fjendtligheder er i stigende grad i fare.
Tidligere på måneden indledte USA adskillige angreb på Houthi-kontrollerede områder i landet, angiveligt som gengældelse for houthiernes fortsatte målretning af handels- og kommercielle fartøjer i Det Røde Hav efter sammenbruddet af Gaza-våbenhvilen.
Hr. Hawkins talte om den skade, han var vidne til på første hånd i havnebyen Hudaydah og understregede, at otte børn døde i de seneste luftangreb i det nordlige Yemen.
Mad, medicin blokeret
"Kritiske havne og veje, livliner til mad og medicin, er beskadiget og blokeret," sagde Mr. Hawkins. Fødevarepriserne er steget over 300 procent i det seneste årti, hvilket har drevet sult og underernæring.
UNICEF-embedsmanden sagde, at et ud af to børn under fem år er underernæret i Yemen, "en statistik, der næsten er uden sidestykke i hele verden".
"Blandt dem er over 540,000 piger og drenge, der er alvorligt og akut underernærede, en tilstand, der er smertefuld, livstruende og fuldstændig forebyggelig, "Tilføjede han.
'Tusinder vil dø'
Mr. Hawkins fremhævede farerne for børn, der ikke kan få adgang til behandling, da de er "væk fra levering af tjenester i de mest fjerntliggende områder oppe på bjergene og dybt nede i dalene i det nordlige Yemen...Underernæring svækker immunforsvaret, hæmmer væksten og berøver børn deres potentiale".
Ydermere er omkring 1.4 millioner gravide og ammende kvinder underernærede i Yemen - "en ond cirkel af lidelser mellem generationerne", sagde hr. Hawkins.
I visse områder, herunder den vestlige del af landet, er der registreret alvorlige og akutte underernæringsrater på 33 procent.
"Det er ikke en humanitær krise. Det er ikke en nødsituation. Det er en katastrofe, hvor tusinder vil dø," insisterede Mr. Hawkins.
