Den 22. april 2025 tildelte Hofstra University i New York den prestigefyldte Guru Nanak Interfaith Prize 2024 til to globale ledere inden for tværreligiøst samarbejde: United Religions Initiative (URI) og dets grundlægger Rt. Rev. William E. Swing, og den Oxford Interfaith Forum, og dets direktør Dr. Thea Gomelauri. Prisen, som inkluderer en pris på $50,000, anerkender organisationer eller enkeltpersoner, hvis arbejde legemliggør Guru Nanaks tværreligiøse idealer, det 15. århundredes grundlægger af sikhismen.
Guru Nanak Interfaith Prize blev etableret i 2006 og tildelt første gang i 2008 til Hans Hellighed den 14. Dalai Lama. Det administreres af Hofstras afdeling for religion og støttes af Sardarni Kuljit Kaur Bindra Foundation. Prisen gives hvert andet år til dem, der har bidraget væsentligt til sagen for tværreligiøs forståelse og fred.
En af 2024-pristagerne, den United Religions Initiative (URI), er verdens største græsrods-interreligiøse netværk med over 1,200 "samarbejdscirkler" aktive i mere end 110 lande. Disse grupper samler mennesker fra forskellige religioner og kulturel baggrunde for at arbejde med lokale og globale spørgsmål, herunder fredsopbygning, miljømæssig bæredygtighed, menneskerettigheder, uddannelse, oprindelige arv osv. URI's struktur giver disse lokale grupper mulighed for at definere deres egne mål og projekter, hvilket skaber et stærkt netværk af tværreligiøst samarbejde baseret på fælles værdier.
Prisen blev modtaget på vegne af URI og selve pastor William E. Swing by Erik Roux, formand for URI's Global Council. Roux er en kendt religiøs leder og interreligiøs aktivist i Europa. Han tjener som formand for European Interreligious Forum for Religious Freedom og vicepræsident for Church of ScientologyDet Europæiske Kontor for Offentlige Anliggender og Menneskerettigheder. Gennem sine årtiers arbejde har Roux forenet religiøse ledere og græsrodsaktivister for at løse fælles udfordringer, fra religiøs forfølgelse til humanitære kriser. Hans vægt på praktisk samarbejde mellem religiøse samfund har bidraget til at opbygge bæredygtige alliancer med rod i gensidig respekt og service.
Under sin takketale sagde Roux: "På vegne af United Religions Initiative og selveste Reverend Bill Swing er vi meget beærede og meget taknemmelige for at modtage Guru Nanak Interfaith Prize. Det er en velsignelse at modtage sådan en pris fra det prestigefyldte Hofstra Universitet og være forbundet med navnet Guru Nanak, en unik mand, der bragte verden en unik vision om broderskab for hele menneskeheden. Vi accepterer det ikke som en anerkendelse for det udførte arbejde, men som en opmuntring til at gøre mere i en verden, der har desperat brug for det. Så tak. Men der er håb, for livet er håb. Og så længe der vil være liv, vil der være håb."
Også hædret med prisen var Oxford Interfaith Forum og dens direktør Dr. Thea Gomelauri. Oxford Interfaith Forum er et innovativt akademisk initiativ, der samler forskere, trosledere og studerende fra hele kloden for at udforske religiøse traditioner gennem forskning og dialog. Dr. Thea Gomelauri er bibelforsker og kodikolog, Forummet tilbyder en inkluderende platform til at studere hellige tekster og teologier i en interreligiøs kontekst.
Oxford Interfaith Forum er vært for regelmæssige foredrag, symposier og interreligiøse læsegrupper, der fokuserer på dybt sammenlignende studier af skrifter og filosofiske traditioner. Under Dr. Gomelauris ledelse er det blevet et nøglerum til at bygge bro mellem akademisk stringens og åndelig udforskning og tilbyde et globalt intellektuelt samfund, der er forpligtet til religiøs forståelse.
Dr. Aaron Koller, professor i nærøstlige studier ved Yeshiva University, modtog prisen på vegne af Dr. Gomelauri og Oxford Interfaith Forum. Dr. Kollers forskning spænder over semitiske sprog, bibelske tekster og komparativ teologi. Han er forfatter til flere videnskabelige værker, der udforsker antikke tekster og deres relevans for nutidigt interreligiøst engagement. Hans seneste bog, Forbinder Isaac, Akedahs betydning for moderne jødisk tankegang, tilbyder en moderne genundersøgelse af historien om Binding af Isaac, en grundlæggende fortælling, der deles på tværs af jødedom, kristendom og islam.
Kernen i denne ære ligger arven fra Guru Nanak, født i 1469 i Punjab-regionen i Sydasien, nu i Pakistan. Guru Nanaks lære lagde grundlaget for sikhismen og fokuserede på lighed, service til menneskeheden og hengivenhed til én Gud. Han afviste kastehierarkier og religiøs eksklusivisme og rejste meget for at gå i dialog med hinduer, muslimer, buddhister og andre spirituelle tænkere fra hans tid. Hans salmer og lærdomme, samlet i Guru Granth Sahib, forbliv en åndelig og etisk guide for millioner rundt om i verden.
Ved at anerkende både URI og Oxford Interfaith Forum fremhæver Guru Nanak Interfaith Prize den komplementære kraft af græsrodshandlinger og videnskabelig diskurs i opbygningen af religiøs harmoni. URI arbejder gennem lokale initiativer og levet samarbejde, mens Oxford Interfaith Forum giver et rigt intellektuelt rum for dialog og komparativ undersøgelse.
Dr. Eva Badowska, dekan for Hofstra's College of Liberal Arts and Sciences, overvågede tildelingsprocessen i 2024. Universitetet fortsætter med at bruge prisen til at fremme offentlig bevidsthed og støtte til tværreligiøse initiativer, der fremmer fredelig sameksistens og fælles moralsk formål, under ledelse af Dr. Susan Poser, dens nuværende præsident.
Mere information om 2024-modtagerne kan findes på Hofstra Universitys meddelelse.
