Mens sundhedssektoren verden over spiller en nøglerolle i at stoppe den krænkende praksis med kvindelig kønslemlæstelse og støtte ofre, tyder beviser i flere regioner på noget andet.
Fra 2020 blev anslået 52 millioner piger og kvinder udsat for kønslemlæstelse i hænderne på sundhedsarbejdere – det er omkring hver fjerde sag.
"Sundhedsarbejdere skal være agenter for forandring snarere end gerningsmænd til denne skadelige praksis,” sagde Dr Pascale Allotey, WHODirektør for seksuel og reproduktiv sundhed og forskning.
Hun insisterede på, at skæring er en "alvorlig krænkelse af pigers rettigheder", som bringer deres helbred i alvorlig fare.
Beviser har vist, at omskæring forårsager skade, uanset hvem der udfører det - men det kan være mere farligt, når det udføres af sundhedspersonale, da en "medicinsk" procedure kan resultere i mere alvorlige sår, advarede WHO i en erklæring på mandag.
Som en del af de igangværende bestræbelser på at stoppe praksis helt, udsendte FN-agenturet nye retningslinjer, der opfordrede til større handling fra læger, regeringer og lokalsamfund.
FGM på tilbagetog
Skæring - som omfatter enhver procedure, der fjerner eller skader dele af de kvindelige kønsorganer af ikke-medicinske årsager - kræver også lægebehandling af høj kvalitet til dem, der lider af dets virkninger, siger WHO.
Siden 1990 er sandsynligheden for, at en pige skal gennemgå kønslemlæstelse, tredoblet, men 30 lande praktiserer det stadig, hvilket udsætter fire millioner piger hvert år i fare.
FGM kan føre til kort- og langsigtede helbredsproblemer, fra mentale helbredstilstande til obstetriske risici og nogle gange behovet for kirurgiske reparationer.
De nyligt offentliggjorte retningslinjer fra WHO foreslår også måder at forbedre omsorgen for overlevende på forskellige stadier i deres liv.
'Meningsledere'
At sætte en stopper for praksis er inden for det mulige område - og nogle lande er på vej i den retning, sagde FN's sundhedsagentur.
"Forskning viser, at sundhedsarbejdere kan være indflydelsesrige opinionsledere i at ændre holdninger til kønslemlæstelse og spille en afgørende rolle i forebyggelsen heraf.", sagde Christina Pallitto, seniorforfatter af studiet hos Scientist at WHO og Human Reproduction Programme (HRP).
"At engagere læger, sygeplejersker og jordemødre bør være et nøgleelement i forebyggelse og reaktion på kønslemlæstelse, da lande søger at stoppe praksis og beskytte kvinders og pigers sundhed," sagde hun.
Vedholdende bestræbelser på at stoppe kønslemlæstelse har fået lande, herunder Burkina Faso, til at reducere antallet af 15 til 19-årige med 50 procent i de seneste tre årtier.
Ligeledes faldt prævalensen med 35 procent i Sierra Leone og 30 procent i Etiopien – takket være handling og politisk vilje til at håndhæve forbud og fremskynde forebyggelsen.
WHO udgav i 2022 en forebyggelsesuddannelse pakke for primær sundhedspersonale, at fremhæve risiciene ved praksis og ruste dem til at engagere sig følsomt med lokalsamfund, mens der tages hensyn til lokal kultur og perspektiver.
"På grund af denne uddannelse er jeg nu i stand til at øge kvinders bevidsthed [om kønslemlæstelse] og overtale dem om ... ulemperne," sagde én sundhedsarbejder under lanceringen.
