Dagens teknologi kører på sjældne jordarters elementer gravet op af jorden. De er afgørende for de computere, elektriske motorer og batterier, vi bruger hver dag, og efterspørgslen vil sandsynligvis kun vokse, efterhånden som Europa bevæger sig mod grønnere teknologier. De LIVSINSPIRER Projektet går ud på at "mine" disse værdifulde metaller inde fra netop de computere og elektriske apparater, vi smider ud.
De fleste sjældne jordarters metaller importeres fra lande uden for EU, men de European Critical Raw Materials Act har til formål at diversificere og sikre deres forsyning — herunder at opnå 25 % af de nødvendige materialer gennem genbrug.
LIFE INSPIREE udvikler en måde at udvinde, for første gang i Europa i stor skala, sjældne jordarters metaller fra magneterne inde i computerharddiske, elektriske motorer, husholdningsapparater og andet elektronisk affald. Projektet har til formål at opskalere en industriel proces at inddrive op til 700 tons værdifulde sjældne jordarters grundstoffer fra kasseret udstyr hvert år, herunder neodym, palladium og dysprosium. Projektet er et af 47, der indgår i det første liste over strategiske projekter under the Critical Raw Materials Act, hvilket betyder, at den vil spille en nøglerolle i at hjælpe EU med at imødekomme efterspørgslen efter sjældne jordarters metaller gennem genanvendelse.
At blive udvalgt på denne liste betyder, at projektet vil drage fordel af yderligere adgang til finansiering og en strømlinet tilladelsesproces.
Magnetiske sjældne jordarters metaller er også en afgørende komponent i vindmøller. "Sjældne jordarters elementer som neodym er afgørende for vores digitale og grønne fremtid, men Europa er stadig stærkt afhængig af import for at imødekomme sin efterspørgsel," siger projektkoordinator Francesco Gallo. 'Vi ønsker at gøre sjældne jordarter fra en importeret risiko til en genvundet ressource. Ved at udvinde disse kritiske materialer fra elektronisk affald reducerer vi ikke kun afhængigheden, men giver også ny værdi til det, vi engang kasserede.'
EU importerer ca 12 900 tons sjældne jordarters grundstoffer hvert år, hvor størstedelen kommer fra Kina og Rusland. Efterspørgslen forventes at stige 6 gange i 2030 og 7 gange i 2050, men i øjeblikket mindre end 1% af sjældne jordarters grundstoffer genanvendes i EU.
Projektet bringer italienske affaldshåndteringsvirksomheder og universitetet i L'Aquila i Italien sammen for at opskalere 2 behandlingsanlæg, der håndterer magneter fra elektronisk affald. Hvert år adskiller det første anlæg magneter fra omkring 1 000 tons elektriske rotorer, som derefter sendes til det andet anlæg, hvor sjældne jordarters elementer udvindes. Slutresultatet er et sand indeholdende 30% ren neodym og andre sjældne jordarters metaller til genbrug i nye magneter.
Inden 2040 håber projektpartnerne at opskalere og genbruge mere end 20 tons magneter om året fra en række forskellige kilder, herunder brugt forbrugerelektronik, LCD-paneler og lithium-ion-batterier.
LIVSINSPIRE bidrager til EU's Direktiv affaldsrammedirektiv, Circular Economy handlingsplan og lov om kritiske råstoffer.
