Af St. Dionysius af Alexandria
Fra brevet fra St. Dionysius († 264), biskop af Alexandria, om forfølgelsestiderne og epidemien af den såkaldte cyprianske pest. Sygdommen, der ramte Romerriget i det 3. århundrede, gik over i historien med navnet St. Cyprian af Karthago, som beskrev dens symptomer. Omkring fem tusinde mennesker døde af denne smitsomme sygdom i Rom hver dag. St. Dionysius skriver, at der ikke var nogen beboere tilbage i Alexandria, der var ældre end fyrre år. I denne barske tid beskriver biskoppen af Alexandria de kristnes adfærd og deres holdning til døden: ikke useriøst og selvsikkert, men efterligning af Kristus – som den bitre bæger, som de drikker af kærlighed til deres lidende næste.
"... Efter et kort mellemrum faldt denne sygdom over os; for dem (hedningene) var det den mest forfærdelige af alle forfærdelige ting, den grusomste af alle ulykker, og, som deres egen forfatter siger, en ekstraordinær begivenhed, som ingen kunne have forventet. For os var det ikke sådan; som i andre tilfælde prøvede Herren os og tempererede os. Sygdommen gik ikke uden om os, men det var mere.
Mange af vore Brødre støttede af overflod Næstekærlighed og bevægede af Broderkærlighed, uden at medlidenhed over sig selv, hinanden, besøgte uden Frygt de Syge, tjente dem uden Fejl, tog sig af dem for Kristi Skyld, døde glade med dem; de var fyldt med andres lidelser, smittede sig med deres naboer og påtog sig villigt deres lidelser. Mange, der tog sig af de syge og støttede andre, døde selv og accepterede døden i deres sted...
Således døde den bedste af vore brødre: præster, diakoner, lægmænd. De overøste dem med ros, fordi en sådan død, kun mulig på grund af stor fromhed og stærk tro, blev betragtet som lig med martyrdøden."
Kilde: Eusebius af Cæsarea, "Church History", bog 7
