Tedros Adhanom Ghebreyesus, generaldirektør for Verdenssundhedsorganisationen, opfordrede medlemsstaterne til at forblive fokuserede på fælles mål, selv midt i global ustabilitet.
"Vi er her for at tjene ikke vores egne interesser, men de otte milliarder mennesker i vores verden,” sagde han i sin hovedtale i Palais des Nations. “At efterlade en arv til dem, der kommer efter os; til vores børn og vores børnebørn; og at arbejde sammen for en sundere, mere fredelig og mere retfærdig verden. Det er muligt.”
Forsamlingen, WHO's højeste beslutningstagende organ, løber indtil den 27. maj og samler delegationer fra 194 medlemsstater under temaet Én verden for sundhed.
Årets dagsorden omfatter en afstemning om det intenst forhandlede Pandemiaftale, et reduceret budgetforslag og diskussioner om klima, konflikt, antimikrobiel resistens og digital sundhed.
Fokus på forebyggelse af pandemier
Et centralt punkt på forsamlingens dagsorden er den foreslåede WHO-pandemiaftale, en global kompakt, der har til formål at forhindre den slags fragmenterede reaktion, der prægede de tidlige stadier af Covid-19.
Traktaten er resultatet af tre års forhandlinger mellem alle WHO's medlemsstater.
"Dette er virkelig et historisk øjeblik," sagde Dr. Tedros.Selv midt i krisen og med betydelig modstand arbejdede du utrætteligt, du gav aldrig op, og du nåede dit mål.".
En endelig afstemning om aftalen forventes tirsdag.
Hvis det vedtages, vil det kun markere anden gang, at lande er gået sammen om at godkende en juridisk bindende global sundhedstraktat i henhold til WHO's grundlæggende regler. Den første var Rammekonventionen om tobakskontrol, vedtaget i 2003 for at bremse den globale tobaksepidemi.
Sundhedstjek 2024
I sin tale præsenterede Tedros højdepunkter fra WHO's resultatrapport for 2024 og bemærkede både fremskridt og vedvarende globale sundhedsforskelle.
Om tobakskontrol nævnte han en en tredjedels reduktion i rygeforekomsten på globalt plan siden WHO's rammekonvention trådte i kraft for to årtier siden.
Han roste lande som Elfenbenskysten, Oman og Vietnam for at indføre strengere regler sidste år, herunder almindelig emballage og restriktioner på e-cigaretter.
Om ernæring pegede han på WHO's nye retningslinjer om spild og udvidelsen af Tobaksfri Landbrugsinitiativet i Afrika, som har støttet tusindvis af landmænd i overgangen til fødevareafgrøder.
Han understregede også WHO's voksende arbejde med luftforurening og klimarobuste sundhedssystemer, herunder partnerskaber med Gavi og UNICEF at installere solenergi på sundhedsfaciliteter i flere lande.
Med hensyn til mødres og børns sundhed bemærkede Tedros de stagnerede fremskridt og skitserede nye nationale accelerationsplaner for at reducere nyfødtdødeligheden. Vaccinationsdækningen når nu 83 procent af børnene globalt, sammenlignet med mindre end 5 procent, da det udvidede immuniseringsprogram blev lanceret i 1974.
"Vi lever i en gylden tidsalder for udryddelse af sygdomme", sagde han og henviste til certificeringen af Kap Verde, Egypten og Georgien som malariafri; fremskridt inden for oversete tropiske sygdomme; og Botswanas anerkendelse som det første land, der opnår guldstatus i forhold til at eliminere mor-til-barn-smitte af HIV.
WHO har støttet universel sundhedsdækning i Rwanda.
WHO's budgetpres
Med hensyn til WHO's interne operationer gav Tedros en barsk vurdering af organisationens økonomi.
"Vi står over for et løngab på mere end 500 millioner amerikanske dollars i den næste toårsperiode. sagde han. "En reduceret arbejdsstyrke betyder et reduceret arbejdsomfang."
I denne uge skal medlemslandene stemme om en foreslået stigning på 20 procent i de vurderede bidrag samt et reduceret programbudget på 4.2 milliarder dollars for 2026-2027, hvilket er et fald fra et tidligere forslag på 5.3 milliarder dollars. Nedskæringerne afspejler en indsats for at tilpasse WHO's arbejde til de nuværende finansieringsniveauer, samtidig med at kernefunktionerne bevares.
Tedros anerkendte, at WHO's langvarige afhængighed af frivillig øremærket finansiering fra en lille gruppe donorer havde gjort organisationen sårbar. Han opfordrede medlemsstaterne til ikke kun at se budgetunderskuddet som en krise, men også som et potentielt vendepunkt.
"Enten må vi sænke vores ambitioner for, hvad WHO er og gør, eller også må vi rejse pengene," sagde han. "Jeg ved, hvad jeg vil vælge."
Han trak en skarp kontrast mellem WHO's budget og de globale udgiftsprioriteter: "2.1 milliarder amerikanske dollars svarer til globale militærudgifter hver ottende time; 2.1 milliarder amerikanske dollars er prisen for én stealth-bombefly – for at dræbe mennesker; 2.1 milliarder amerikanske dollars er en fjerdedel af, hvad tobaksindustrien bruger på reklame og markedsføring hvert eneste år. Og igen, et produkt, der dræber mennesker."
"Det lader til, at nogen har ændret prismærkerne på det, der virkelig er værdifuldt i vores verden," han sagde.
Nødsituationer og appeller
Generaldirektøren beskrev også WHO's nødberedskabsoperationer i 2024, som omfattede 89 lande. Disse omfattede indsatser mod udbrud af kolera, Ebola, mpox og polio, samt humanitære interventioner i konfliktzoner som Sudan, Ukraine og Gaza.
I Gaza, sagde han, havde WHO støttet mere end 7,300 medicinske evakueringer siden slutningen af 2023, men over 10,000 patienter havde fortsat et presserende behov for pleje.
Fremadrettet: en transformeret WHO?
WHO-chefen afsluttede med et blik på agenturets fremtidige retning, formet af erfaringerne fra COVID-19-pandemien. Han fremhævede nye initiativer inden for pandemiinformation, vaccineudvikling og digital sundhed, herunder udvidet arbejde med kunstig intelligens og støtte til mRNA-teknologioverførsel til 15 lande.
WHO har også omstruktureret sit hovedkvarter, reduceret ledelseslagene og strømlinet afdelingerne.
"Vores nuværende krise er en mulighed", konkluderede Dr. Tedros. "Sammen gør vi det."
