For et årti siden vedtog FN's Generalforsamling Nelson Mandela-reglerne – et sæt af 122 retningslinjer, der fastsætter minimumsstandarder for behandling af fanger, inspireret af en af verdens mest indflydelsesrige tidligere politiske fanger – det sydafrikanske ikon for borgerrettigheder, Nelson Mandela.
Disse regler har til formål at sikre sikkerhed og respekt for menneskelig værdighed og tilbyder klare benchmarks for fængselspersonalet.
På trods af dette står fængselssystemer verden over fortsat over for dybtliggende udfordringer. Generalforsamlingen mødtes fredag for at diskutere, hvordan man bedre kan beskytte samfund mod kriminalitet ved at fokusere på rehabilitering og forberede indsatte på livet efter fængslet.
Overfyldte celler
"Fængselscellerne er overfyldte," sagde Ghada Waly, administrerende direktør for FN's Kontor for Narkotika og Kriminalitet (UNODC), idet det bemærkes, at 11.5 millioner mennesker i øjeblikket er fængslet på verdensplan.
"Overbelægning fratager folk deres mest basale rettigheder, herunder adgang til sundhedspleje, rent vand og sanitet", advarede hun. Alligevel er fængselsvæsenet fortsat underfinansieret, underprioriteret og undervurderet.
Disse systemiske fejl bringer ikke kun indsatte og personale i fare, men svækker også indsatsen for at reintegrere tidligere fanger – hvilket udgør en risiko for samfundet som helhed, tilføjede Generalforsamlingens formand Philemon Yang.
Kvinder bag tremmer
Antallet af kvinder i fængsel er steget med 57 procent i løbet af de sidste 20 år – næsten tre gange så mange som antallet af mænd.
De fleste systemer er ikke udstyret til at opfylde deres specifikke behov.Dette er ikke sikkert. Og dette er ikke humant.", sagde fru Waly.
Kvinder i tilbageholdelse er særligt sårbare og står over for større risiko for seksuel vold, begrænset adgang til reproduktiv sundhedspleje og adskillelse fra deres børn.
Tid til dristig reform
"Vi har brug for en dristig vision – en vision, der går ud over mursten og tremmer og fokuserer på mennesker og deres potentiale«, sagde fru Waly og opfordrede regeringer til at gentænke, hvordan fængsler forvaltes.
Hvis de håndteres ansvarligt, kan fængsler understøtte offentlig sikkerhed, retfærdighed og retsstatsprincippet. Men dagens fængselsmiljøer er ofte farlige og kontraproduktive.
FN-embedsmænd understregede, at rehabilitering skal være i centrum for reformer, herunder støttesystemer, der reducerer sandsynligheden for gentagelse af kriminalitet og hjælper tidligere fanger med at blive reintegreret i samfundet.
"Det sande mål for retfærdighed er ikke, hvordan vi straffer," konkluderede hr. Yang, "men hvordan vi beskytter, rehabiliterer og bygger en bedre fremtid for alle, overalt."
