Som ordsproget siger, "latter er den bedste medicin", og regelmæssig øvelse har en række sundhedsmæssige fordele, ifølge ny forskning og praksisser som latteryoga, skrev Associated Press i slutningen af december.
Melanin Bee, en komiker og latterinstruktør fra Los Angeles, demonstrerer Laughaste (fra ordet "latter" på engelsk og den indiske hilsen namaste). Dette er en sjov yogapraksis, der kan ses som efterfølgeren til "Latter Yoga"-klubberne, der opstod i Indien i 1990'erne og har spredt sig til mange steder rundt om i verden. Bee understreger, at latter er gavnlig, og under de øvelser, hun udfører, forsøger deltagerne i starten at grine med vilje, uden at det er spontant, men denne latter bliver hurtigt til en naturlig.
"Under træningen, i starten, mens du griner med vilje, overvinder du din indledende følelse af akavethed og opdager gradvist din indre legende attitude, din barnlige natur, som får dig til at grine spontant," siger instruktøren.
Studier har vist, at latter lindrer stress og har fordele for hjertet, immunsystemet og den generelle sundhed, siger kardiolog Dr. Michael Miller, professor ved University of Pennsylvania. "Som vi anbefaler, øv dig i at grine med vilje mindst tre til fem gange om ugen. Og hvis du kan, så grin hjerteligt mindst to gange om ugen," anbefaler lægen.
Det moderne studie af latter, kaldet gelotologi, begyndte i 1960'erne. Psykolog William F. Frye fra Stanford University opdagede, at latter øger antallet af immunceller. Senere grundlagde Dr. Madan Kataria i Mumbai den første latterklub, udviklede åndedrætsøvelser og strækøvelser og inkluderede sjove lyde for at fremkalde spontan latter.
Dr. Miller fandt ud af, at latter frigiver endorfiner og nitrogenoxid, som udvider blodkarrene, reducerer blodtryk, inflammation og kolesterol og fungerer som naturlige smertestillende midler.
Forskning viser, at latter, når vi griner med vilje, kan være endnu mere gavnligt end spontan latter, da det reducerer stressniveauer, blodsukker og kroniske smerter, samtidig med at det forbedrer humør og mobilitet, især hos ældre voksne.
"Latter, der starter som en målrettet øvelse, fører til en ægte barnlig og ubetinget latter," bemærker Kataria. Han anbefaler at indarbejde latterøjeblikke i hverdagen, og årsagerne til det kan endda være negative oplevelser og ikke særlig behagelige hverdagsbegivenheder, såsom ankomsten af regninger. Latter hjælper os med at overvinde den stress og det negative humør, som sådanne faktorer kan forårsage.
Der findes hundredvis af øvelser og gratis online latterklubber anerkendt af organisationen Laughter Yoga International, som viser, at glæde og sundhed går hånd i hånd.
Latter som vasodilator
Den "sjove" stimulus stopper ikke i hjernen. Forskning foretaget af forskere ved Harvard University viser, at latter har en direkte effekt på det kardiovaskulære system ved at fremme vasodilatation – den naturlige udvidelse af blodkarrene. I et af de tidlige studier af Dr. Michael Miller og hans team, udført i fællesskab mellem Harvard og University of Maryland, så studiedeltagerne skiftevis komedie og stressende film. Efter de sjove scener viste målingerne op til 22 % bedre udvidelse af arterierne, mens arterierne trak sig sammen med næsten 35 % efter stressende klip.
Mekanismen er klar og yderst elegant: Under latter frigives endorfiner i kroppen, som udover at forbedre humøret stimulerer frigivelsen af nitrogenoxid (NO) fra endotelet (det tynde indre lag af blodkar). Nitrogenoxid afslapper den glatte muskulatur i karvæggen og forårsager midlertidig vasodilatation, hvilket fører til et fald i blodtrykket og forbedret perifer blodgennemstrømning, hvilket forklarer, hvorfor vi efter en god, oprigtig latter føler varme i ansigtet og ekstremiteterne. Det er bare det, at blodkarrene udvider sig, og hjertet pumper lettere. Forskere sammenligner ofte denne effekt med en kort session med konditionstræning, hvor hjertet arbejder, men ikke er under belastning.
På lang sigt kan regelmæssig latter bidrage til mere fleksible arterier, bedre blodtrykskontrol og en lavere risiko for hjerte-kar-hændelser. Latter erstatter selvfølgelig ikke fysisk aktivitet eller en sund kost, men det viser sig at være en god allieret for hjerte-kar-sundheden.
Latter er selvfølgelig ikke en mirakelkur mod alt. Sjældne bivirkninger inkluderer midlertidige stigninger i blodtryk eller puls under et latteranfald, samt ubehag hos personer med postoperative sår, brok, akutte ribbensmerter, ukontrolleret astma osv. Men i sådanne tilfælde behøver latteren ikke at være høj. Effekten af et smil ved at aktivere de specifikke ansigtsmuskler er nok til at udløse lattersignaler i hjernen og "narre" den til at starte kaskaden af biokemiske processer. Det er ikke tilfældigt, at det i mange meditative praksisser kræves, at ansigtet er i et smilende ansigt. Denne praksis er også blevet anvendt i terapeutiske sessioner hos mange psykologer og er en forholdsvis hurtig og succesfuld måde at forbedre humøret og håndtere tilstande af alvorlig angst eller panikanfald.
Og selvom det ikke er et universalmiddel, er latter en billig, tilgængelig og behagelig intervention med reelle fysiologiske effekter – lavere kortisol og stressrespons, flere endorfiner og smertetolerance, bedre vaskulære reaktioner og social tilknytning. Derudover er latter også en stærk hjælper til søvn, motion og ernæring – de tre, der rent faktisk opbygger vores helbred.
Illustrativt foto af Alena Darmel: https://www.pexels.com/photo/a-family-having-fun-7322360/
