Når en offentlig myndighed gør adgang til en kontrakt, et job eller et tilskud betinget af en erklæring om personlig tro eller religiøs praksis, er problemet ikke kun forfatningsmæssigt eller menneskerettighedsrelateret – det kan også blive et EU-budgetproblem. I henhold til EU's samhørighedspolitiks regler skal programmer overholde EU's charter om grundlæggende rettigheder og opretholde et effektivt udbudstilsyn. Hvis revisorer finder diskriminerende udbudsbetingelser, kan udgifterne blive behandlet som "uregelmæssige", hvilket kan udløse tilbagebetalingskrav, betalingssuspensioner eller faste finansielle korrektioner. I de mest alvorlige tilfælde tillader EU's finansieringsregler også udelukkelsesmekanismer for enheder, der er ansvarlige for alvorlig forseelse.
En klausul, der rækker ud over kompetencen
I hele Europa er udbuds- og tilskudsprocedurer beregnet til at teste teknisk kapacitet, økonomisk pålidelighed og valuta for pengene – ikke ansøgernes indre overbevisninger. Alligevel vender "trosbrydende" erklæringer (klausuler, der kræver, at en person eller virksomhed distancerer sig fra en religiøs praksis, tro eller et samfund for at kvalificere sig) denne logik på hovedet: indgangsbetingelsen bliver personlig samvittighed.
Det giver anledning til umiddelbare bekymringer i forbindelse med chartret, fordi EU-chartret beskytter tankefrihed, samvittighedsfrihed og religionsfrihed og forbyder forskelsbehandling på grund af, herunder religion eller tro.
Hvorfor EU-revisorer ville bekymre sig
EU's revisionsarkitektur er bygget op omkring en simpel præmis: EU-midler skal bruges lovligt og retfærdigt. Hvis en kontrakt eller et tilskud tildeles gennem en proces, der overtræder EU's indkøbsprincipper eller grundlæggende rettigheder, kan revisorer behandle de deraf følgende udgifter som usikre.
To juridiske kroge betyder mest:
- Principper for offentlige indkøb: EU's udbudslovgivning kræver, at ordregivende myndigheder behandler økonomiske aktører lige og uden forskelsbehandling og handler gennemsigtigt og forholdsmæssigt.
- Uregelmæssighedsdoktrinen: EU-retten definerer en "uregelmæssighed" bredt som enhver overtrædelse af EU-regler – ved handling eller undladelse – der har eller ville have den virkning at medføre uberettigede udgifter fra EU-budgettet.
I praksis betyder det, at en diskriminerende betingelse for støtteberettigelse kan plette hele udgiftsposten, selvom selve projektet ser nyttigt ud på papiret.
Sikkerhedsforanstaltningerne i forbindelse med "grundlæggende betingelser" i samhørighedsfinansiering
For EU's programmer med delt forvaltning, der er omfattet af Forordning om fælles bestemmelser (EU) 2021/1060Medlemsstaterne skal opfylde "grundlæggende betingelser" i hele programmeringsperioden. Blandt de horisontale grundlæggende betingelser er (1) effektiv anvendelse af chartret og (2) effektive overvågningsmekanismer for markedet for offentlige indkøb.
Hvis en betingelse ikke er opfyldt, kan Kommissionen blokere refusion for udgifter knyttet til det berørte mål, indtil overholdelsen er genoprettet og bekræftet.
Fra indkøbsfejl til økonomisk korrektion
Når revisorer klassificerer udgifter som uregelmæssige, kan konsekvenserne blive økonomiske – og hurtige. Kommissionens retningslinjer for korrektioner af indkøb fastsætter faste korrektionssatser (normalt fra 5 % op til 100 %) afhængigt af overtrædelsens alvor og virkning.
Separat indeholder CPR også værktøjer til finansielle korrektioner og betalingsafbrydelser, hvor der konstateres alvorlige svagheder i forvaltnings- og kontrolsystemerne.
Databeskyttelse: Opfattelse som data i en "særlig kategori"
Erklæringer, der bryder troen, kan også skabe en anden compliance-risiko: de kan kræve, at ansøgere afslører oplysninger om religiøs eller filosofisk overbevisning. I henhold til GDPR er behandling af personoplysninger, der afslører religiøs eller filosofisk overbevisning, generelt forbudt, medmindre en lovlig undtagelse gælder, og sikkerhedsforanstaltninger er opfyldt.
For revisorer er det vigtigt, fordi ulovlig dataindsamling kan være en del af den samme "uregelmæssige" kæde: en mangelfuld procedure, dokumenteret via formularer og erklæringer, der fører til EU-finansierede udgifter.
En advarsel fra en national domstol med konsekvenser på EU-niveau
I Tyskland afgjorde den føderale forvaltningsdomstol i april 2022, at et krav om offentlig "beskyttelseserklæring" - knyttet til adgang til kommunalt tilskud - udgjorde et målrettet indgreb i den forfatningsmæssigt beskyttede trosfrihed, herunder den negative frihed til ikke at oplyse om sine overbevisninger.
Den slags nationale vurderinger er ikke automatisk afgørende for resultaterne af EU-revisioner. Men de kan styrke beviserne for, at en procedure er diskriminerende eller ulovlig – præcis den type advarselstegn, som EU-revisorer leder efter, når de vurderer lovlighed og formel rigtighed.
Kunne en myndighed blive afskåret fra fremtidige EU-midler?
Ud over korrektioner af et specifikt projekt omfatter EU's finansielle regler også mekanismer til tidlig opdagelse og udelukkelse, der kan anvendes i tilfælde af alvorlig forseelse, der påvirker EU's finansielle interesser. Disse værktøjer er primært designet til tilskud og indkøb på EU-niveau, men de illustrerer den bredere politiske retning: EU-midler bør ikke belønne ulovlig eller diskriminerende praksis.
På traktatniveau styrker Kommissionens pligt til at gennemføre EU-budgettet "under hensyntagen til principperne for forsvarlig økonomisk forvaltning" ideen om, at indkøb, der er i overensstemmelse med grundlæggende rettigheder, ikke er valgfrit – det er en del af at beskytte EU-budgettet.
Hvad dette betyder i praksis
Hvis en "faith-breaker"-klausul optræder i en udbuds- eller tilskudsprocedure i forbindelse med EU-finansiering, er risikoen ikke begrænset til omdømmeskade eller retssager fra udelukkede ansøgere. Det kan udløse en kaskade: revisionsresultater, bekymring på programniveau om grundbetingelserne, finansielle korrektioner, forsinkede refusioner og pres for at revidere standarddokumenter.
For et bredere overblik over, hvordan EU-institutioner definerer religions- og trosfrihed som en beskyttet rettighed i den europæiske offentlige sfære, se The European Timesdækning af Europa-Parlamentets tværpolitiske gruppe om religionsfrihed.
